ダン・アオキ 
「走りへのこだわり」も新型カムリのセールスポイントです。TNGA（トヨタニューグローバルアーキテクチャー）と呼ばれる、トヨタ流「クルマ造りの構造改革」によって、プラットフォームやパワートレーン、シャシーなど走りに関わる部分を部品レベルから刷新しています。
外から見た感じでは「ピラーがちょっと寝すぎかな？」と思いましたが、いざ運転席に座ってみるとシートとステアリング、シフト、ペダルの位置関係が適切で、体型に合わせたドラポジがスムーズに決まります。
車幅がワイドなので取り回しに苦労しそう…と躊躇していましたが、走り出すと「ドライバーの意のままに操れる」という印象で、すぐに慣れました。加速、操舵、ブレーキの各動作が見事にリンクし、スポーツカー程ではないけれど重心が低いおかげで、SUVやミニバンみたいにカーブで「グラッと」傾かず、素直に曲がります。
カタログでも「クルマの挙動をリアルに体感できるように、ヒップポイントを低くして、シート位置を後方にオフセットさせた」と謳うほど。走りへのこだわりやスピリットは高性能なスポーツカーにも負けていません。
ベルトライン、ボンネットフードともに低く設定され、ピラーをスリムにしているので左右の見切りがよく、前方の見晴らしのよさは抜群です。
トランスミッションはCVTですが、シフトはマニュアル感覚で操作できる6速シーケンシャルシフトマチックを採用。パドル式だとスポーティすぎるけれど、マニュアル操作で積極的にエンジンブレーキを活用したいという、ベテランドライバーの心をくすぐるアイテムですね。
＜後編＞へつづく
（文：湯目由明／モデル：かえ ひろみ／ヘア&メイク：中田愛美／写真：ダン・アオキ）
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