塚田勝弘 
■ソルテラAWDにのみ搭載されるパドルシフトと3つの「ドライブモード」
オンロード（サーキット）で行われたトヨタbZ4Xに続き、スバル・ソルテラのプロトタイプに雪上コースで試乗しました。試乗車はAWDで、タイヤサイズは235/50R20。スタッドレスタイヤは、2021年9月に順次発売された、最新のブリヂストン「ブリザックVRX3」。
ソルテラのAWDは、前後独立モーター駆動式で、モーター駆動の緻密な制御により、スリップを抑制できます。試乗ステージの群馬サイクルスポーツセンターは、積雪がない状態でもコース幅は狭めで、アップダウン、大小多様なコーナーが連続しています。
試乗時は、狭い雪の壁の中を走行。雪上を基本に、一部凍った路面やシャーベット路面などもありました。
速度制限も設定されていたため、無理は禁物でしたが、AWDモデルは「X-MODE」や、いわゆる「ワンペダル」の「S Pedal」をオンにしなくても普通に走破できます。モーター駆動らしく、滑りやすい路面でもスリップせずに発進しやすく、パドルシフト（回生レベルセレクター）の左側（マイナス）で回生具合を調整すれば、スムーズに停止できます。
さらに、2モード式の「X-MODE」を1度オンにすると、通常の雪上やダートに向く「SNOW/DIRT」モードになり、滑りやすい坂道（あえて一時停止して坂道発進する）やシャーベット路面でもスムーズな発進が可能で、より姿勢が安定するのが印象的です。
「X-MODE」をもう1度オンにすると、深雪や泥濘路に向けになり、横滑り防止装置はオフになります。
今回はそのありがたみを感じさせるシーンは少なかったものの、こうしたタフなシーンで脱出性、走破性がより高まるモードです。
●新機能として登坂、降坂アシスト機能「Grip Control」を用意
この「X-MODE」には、新機能として登坂、降坂アシスト機能「Grip Control」が備わります。片輪が完全に浮いてしまうようなシーンでもドライバーはステアリング操作に集中するだけで、自動でアクセルとブレーキを車両が制御してくれます。
トヨタのクロールコントロールのような低速用クルーズコントロールです。「Grip Control」は、「X-MODE」横にある「＋-」スイッチで5段階で速度設定が可能。
また、オンロードで試乗したbZ4Xでも装備されていたワンペダルの「S Pedal」は、モーター駆動らしい減速フィールを確認できました。急激に減速Gが感じられるわけではなく、扱いやすいのも魅力です。最大で0.15G得られ、車速により自動でGが調整されます。
また、この「S Pedal」では停止までは至らず、最後はブレーキを自分で踏んで停止させます。こうした雪上コースで、滑りやすいアップダウン、コーナーが続くコースでは、よりありがたみを感じさせます。滑りやすい下り坂で回生レベルが最も強くなる（より減速する）ため、こうした状況下でもまったく安定感が失われません。
また、上り坂、とくに滑りやすい路面でもコントロールがしやすく、高い安心感が得られたのも印象的でした。
なお、「X-MODE」と「Grip Control」用の速度設定スイッチは、ダイヤルシフトの左側にあり、ワンペダルの「S Pedal」は、ダイヤルシフトの右側に配置されています。
テストのため頻繁に切り替えていると、スイッチの位置を何度も視認する必要がありました。普通は、それほど頻繁に切り替えることはないでしょうが、こうした操作系は1ヵ所にまとめられていた方が楽に操作できそう。
なお、「X-MODE」と「S Pedal」に入った状態では、それぞれの切替はできません。一度、各モードを解除してから切り替える必要があります。また、ソルテラならではのDRIVE MODE（エコ、ノーマル、パワー）もシーンや好みに応じてアクセルレスポンス（トルク感）が変わり、急な上り坂ではパワーにすると、よりスムーズに走破できるのも美点です。
（文：塚田 勝弘／写真：SUBARU、塚田 勝弘）
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