Mr. ソラン 
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■1年の計は元旦にあり
あけましておめでとうございます。今日は元日です。本来「正月」とは新年の最初のひと月、つまり1月のことで、「元旦」とは1月1日の午前中のことだそうです。紛らわしいですね。さておき、今年こそ新型コロナに打ち勝って、平和な日常を取り戻したいものです。カーボンニュートラルに直面するクルマ界は、どのように進むのでしょうか。今年も世界のメーカーの動向からは目が離せません。
さて、おめでたい元日に生まれたのは、豊臣秀吉、実業家の中島知久平、脚本家の倉本聰、作家の夢枕獏、俳優の役所広司などです。本日紹介するのは、中島知久平です。
さて、クルマ界の今日は何があったのでしょう？
●スバルのルーツ・中島飛行機を設立した中島知久平が誕生
中島知久平は、1884（明治17）年1月1日、群馬県の太田市で農家の長男として生まれました。海軍機関学校を卒業後、1909年に海軍機関中尉になります。その後退官して、軍事用の飛行機の開発・生産のため、1919年に民間の中島飛行機を設立します。戦時下には戦闘機「隼」や爆撃機「呑龍」を送り出し、東洋一の航空機メーカーとなりましたが、終戦直後に解散し、姿を消すかと思われました。しかし1950年、その中枢が富士産業として再出発し、1953年には飛行機と自動車開発のために「富士重工業」を設立、2017年には現在の「SUBARU（スバル）」に改名し、2019年に記念すべき創業100周年を迎えたのです。
スバルの技術には、中島飛行機を源流とする高い信頼性と安全性へのこだわりが受け継がれていますね。それが、水平対向エンジンや4WD、アイサイトなどの個性的な技術に生かされているのではないでしょうか。
●英国の名門スポーツカーメーカーのロータスが創業！
1952（昭和27）年の1月1日、自身もレーサーとして活躍した天才エンジニアであるコーリン・チャップマンが、スポーツカーメーカーのロータスを設立しました。
ロータスは当初、古いクルマをチューンナップしてレースに参戦。メーカーのスポーツカーを圧倒して、名を挙げました。会社の立ち上げ後は、本格的なレースマシンを開発して連戦連勝を続け、1960年にはF1初優勝を果たします。
いっぽうで、「セブン」や「エラン」、「エスプリ」、最近では「エリーゼ」と数々の名車を世に送り出していますが、ロータスを代表するのは「ヨーロッパ」ではないでしょうか。特に日本では、1975年に連載が始まった漫画「サーキットの狼」で主人公がロータス・ヨーロッパを操り、さまざまなレースで活躍するというストーリーに、多くのクルマ好きが熱狂しました。
1982年にチャップマンが死去して経営状況が悪化し、現在は中国の吉利グループの傘下に収まっています。昨年2021年7月に、エリーゼの後継にあたる「エミーラ」を発表。最後の内燃機関搭載モデルになるのでは、とファンの大きな注目を浴びていますね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかも知れません。
（Mr.ソラン）
