山本晋也 
クルマごと湖や海に落ちてしまう水没事故という特殊な状況で、脱出を妨げる要素はいろいろと挙げられます。
濡れたことでパワーウインドウが開かない、水圧でドアを開けられないという問題があり、そのためにライフハンマーといって窓を叩き割ることのできるツールもオプションアクセサリーなどで用意されています。
そのライフハンマーには、シートベルトを切断するという機能を持ったタイプもありますが、同じく水没時にシートベルトを切って脱出するのを助けるために備わっているものです。
そうしたライフハンマーを広めたのはオランダといわれています。まさしくオランダのFijen TMLSが新たな脱出ツールを生み出しました。
それが、この「エスケープシートベルト」です。バックルに後付できる、このアイテムは救命胴衣の仕組みに着想を得たというもので、水に濡れると反応してシートベルト・バックルを自動的にリリースして、ベルトを外してくれるというもの。
なお、取り付けは車種を選ばないということですが、内部の劣化を考慮して、二年ごとの交換が必要ということです。
干拓によって土地を広げ、海抜下の土地が国土の1/4を占めることから水没事故も多いというオランダらしい発明ですが、これもライフハンマーのように世界中に広まるのか注目です。
■関連リンク
http://www.fijenbv.nl/html/escapebelt/default_eng.htm
（山本晋也）
