Mr. ソラン 
目次
■名車N360の排気量を拡大した欧米向け小型車N600Eを日本投入
1968（昭和43）年7月15日、ホンダ「N360」のエンジンを600ccに拡大した欧米向け輸出車「N600E」を、日本でも発売開始しました。
基本のスタイリングはN360と変わらないものの、優れた動力性能によって海外では高い評価を受けましたが、日本ではわずか半年1500台で生産を終えました。
●軽の常識を打ち破った名車N360誕生
ホンダ初の4人乗り乗用車N360がデビューしたのは、1967年3月です。
軽の限られた室内空間を最大限生かせるFFパッケージング、徹底した軽量化、高性能エンジンによる卓越した動力性能を実現した軽自動車N360は、画期的でした。
具体的には、ボディに薄板鉄板を多用して車重475kgの軽量化に成功。エンジンは、バイクベースの31PSを発揮する高性能の空冷356cc 2気筒4サイクルエンジンで、最高速度は115km/h、0→400m加速は22秒と、リッターカーにも負けない動力性能を誇りました。
N360は、広い室内空間と優れた動力性能、さらに31.3万円という安価な価格設定によって、発売後なんと2ヵ月で軽自動車のシェア30％を超え、瞬く間にトップモデルに君臨。それまで10年間独走していた「スバル360」から、販売首位の座を奪い取り、歴史に残る軽自動車となったのです。
●N360の次は、待望の小型車N600Eを投入
N360発売のその年の秋には、N360のボディをベースにエンジン排気量を600ccに拡大した小型車N600Eの欧米への輸出を開始しました。
基本的にはN360の2BOXスタイルを継承しながら、バンパーの拡大によって力感を演出し、グリル中央のエンブレムにはH600の文字が追加されました。排気量を600ccに拡大した空冷2気筒SOHC 4ストロークエンジンは、最高出力43PS／最大トルク5.2kgmを発揮して、欧米でも十分通用する走りを見せたのです。
欧米に輸出されたN600Eは、ボディが小さいことを指摘する声もありましたが、俊敏な走りと優れたコストパーフォーマンスによって、特に欧州で予想以上の人気を集めました。
●日本では短命に終わったN600E
海外での人気で自信を持ったホンダは、翌1968年のこの日、N600Eの日本での発売を開始。基本的には輸出車仕様と同じで、スポーティさを強調する大型バンパーやタコメーターが標準装備され、ステアリングホイールはナルディ製が装着されました。
しかし、N600Eの国内の販売は、期待通りには伸びませんでした。それは、人気絶頂だったN360に対する優位性が十分でなかったためで、最もネックとなったのは軽自動車とは異なる維持費の増大です。
N360に比べると、税金も保険料も高く、車検も必要だった（当時の軽自動車に車検制度はなかった）のです。
走りに優れていたN600Eですが、コストパーフォーマンスでみればN360を選択する人が多かったため、結局わずか半年間の販売で、販売台数は1500台ほどにとどまりました。
N360とN600Eのエンジンは、スポーツバイクの名車「CB450」のエンジンがベースで、バイクのノウハウが存分に生かされていました。ホンダのバイクは、1960年代にはWGP（ロードレース世界選手権）で数々の優勝を飾っており、4輪に参入した時点でエンジン技術においては、他をリードしていたのかもしれません。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
