小林和久 
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■マツダMX-30のEVにレンジエクステンダー用発電機としてロータリーを搭載
●コンパクトクラスにロータリー発電機は最適
10月8日、マツダはSUVの新型車MX-30を発表し、その中でロータリーエンジンについても発言がありました。
MX-30は、欧州では9月に電気だけで走るピュアEVを発売、日本では本日発売のマイルドハイブリッドを皮切りに、1月から国内でも同様のピュアEVモデルを発売するとしています。
この発表の中で、マツダの丸本明社長は、2022年前半試乗導入予定のロータリーエンジンを電動車両の発電機として使用するREマルチ電動化技術を開発中だと明言しました。
搭載されるのはMX-30を始めとする、他のスモール商品軍、つまりコンパクトクラスなどへの搭載も前提だといいます。
マツダは、2017年のサスティナブルZOOM-ZOOM宣言2030において、様々な地域に合わせたパワートレインをお届けするマルチソリューション戦略を公表、2030年には発売中のマツダ車100%が電動化するとしていました。その中のひとつに既にREマルチ電動化技術も含まれていましたが、今回ついに搭載車種やクラスなど具体性が見えてきたというわけです。
●ロータリーは発電機として利用にメリット大
ロータリーエンジンは、回転に対しての燃焼回数が多く、コンパクトながらハイパワーであることが従来からメリットと言われ、その集大成がル・マンでの勝利などにつながっていることは周知の事実です。が、もう一つの特徴として、一般的なエンジンがピストンの往復運動によるのに対し、ローターの回転運動となる故の振動の少なさも特徴です。
常にエンジンを回している必要のないレンジエクステンダーとしての発電機としては、オン・オフ時のショックの少なさからも最適な内燃機関タイプのひとつと言えます。
私自身も2013年12月にマツダ施設内での短距離・短時間でしたが、当時リース販売していたデミオEVにロータリーエンジンのレンジエクステンダー機能搭載車両に試乗した経験があります。その時でもすでにバッテリーに電気を流し始めたショック、振動や音は非常に小さく、車両後部の床下に搭載されていることもあり、「エンジンが動いている」ことをドライバーに感じさせないほどです。これはロータリーの生きる道が見えた、と感じたものです。
また、ロータリーエンジンは燃料に水素を用いた際の相性の良さもあり、こちらも以前から研究が行わてました。1991年の東京モーターショーにHR-Xという世界初の水素ロータリーエンジンのコンセプトカーを出展しました。また、製鉄所で鉄が錆びないように使う水素の一部をロータリーエンジン車の燃料とする実証実験や、実際に2006年にはガソリン-水素バイフューエル（ひとつのエンジンで燃料の切り替えが可能）のマツダRX-8ハイドロジェンREをリース販売した実績もあります。
さらに、2009年3月には、水素ロータリーエンジンで発電し、電気モーターで駆動するシリーズハイブリッド方式のマツダ プレマシー ハイドロジェンREハイブリッドがリース販売されたこともありました。近年、MIRAIが用いた水素貯蔵技術の応用を考えると、トヨタ−マツダの関係性も含め、水素燃料発電によるCO2排出ゼロの発電機搭載電気自動車が実現可能と夢も広がります。
日本のマツダだけがモノにしたと言える、ロータリーエンジン復活の話題、クルマ好きのみならず、最近の疲れ切った世界の人々にちょっとした明るい話題としてマツダが振りまいてくれたと言ったら、少し言い過ぎでしょうか？ 少なくとも私は元気をいただきました。
（clicccar編集長：小林和久）
