塚田勝弘 
■EV化が進む欧州Bセグメントマーケットに殴り込み
すでにティザーサイトがオープンしている「Honda e」が、日本発売を前に報道陣に公開されました。
「ホンダらしさとは？」という原点に立ち返って開発された新世代のシティコミューターは、欧州、日本に向けて投入されるコンパクトEVです。
「ホンダらしさとは何か？」という議論を重ねる中で「当社は絶対に他を模倣しない。どんなに苦しくても自分達の手で日本一、いや世界一を。」という本田宗一郎氏の言葉を目にしたという開発陣が生み出した「Honda e」は、レイアウトや内・外装もホンダらしい独創性にあふれています。
欧州Bセグメント級のボディサイズ（AよりもBセグメントに近いサイズ感）は、開発責任者の一瀬智史（いちのせ ともふみ）氏によると、全幅が日本の5ナンバー枠を超えるものの、ミラーをたたんだフィットよりも狭く収まっているそう。
当初の構想段階ではFWD（前2輪駆動）だったそうですが、世界トップクラスの最小回転半径を実現するため、RWD（後2輪駆動）に舵を切ったのも、小回り性能へのこだわりが生んだ方向転換だったそうです。なお、最小回転半径は4.3mとなっています。
■「HONDA e」が広さやユーティリティよりも伝えたいこと
「HONDA e」は独創的なモデルでありながらも、開発責任者の一瀬智史氏にあえて近いイメージのEVを挙げてもらうと、MINIのEV版や新型プジョー208（e-208）は意識しているようです。
BMWのi3は少し独特なモデルで、Aセグメントのスマートやフィアット500（次期）のEVよりも1クラス上のポジションと考えているそう。
「Honda e」の前後席に座ってみると、床下にバッテリーが積まれているためか、ガソリン車よりも「上げ底」感があります。コンパクトカーでより高効率なパッケージングを実現するのであれば、フィアット500とプラットフォームを共有化するフィアット・パンダのような手法もありそうです。
つまり、全高を上げて、座面の位置を高くしてアップライトな乗車姿勢を取れば、ホイールベースを抑えながら、より高い居住性や開放感が得られる手法です。
その点に関しては「この全長で背を高くすると、どんどんファニーなテイストになってしまう」ということで、こうした手法は採らず、愛らしい顔つきやリヤビューでありながらも、低く構えた安定感のあるフォルムと、絞り込まれたキャビンが目を惹きます。
それでも大人4人が座れる広さを確保。ただし、4人乗ってしまうとあまり荷物は積めません。この点に関しては、「いっぱい積めるでしょう」ということに価値をおいていないそうです。
「こんなに小さいんだけどオシャレでしょう、センスいいでしょう」というのを見てもらいたいとのこと。例えば、後席は分割可倒式ではなく、一体可倒式になっています。
ソファに見立てたリヤシートに線を入れてしまうと、「ソファに見えないじゃないですか」と従来のクルマ作りとは、異なったアプローチが採られています。
ソファのようなシートをもつクルマは、日産キューブやホンダN-BOXスラッシュなど、過去にいくつかありますが、それは数あるこだわりの一例に過ぎません。
「HONDA e」は、クルマに近づくとフロントのドアアウターハンドルがせり出す仕掛けや、リヤドアのアウタードライブもボタンを押しながら凝った仕掛け（あえて不便でも）になっています。
想定される日本のユーザーは、EVに関しては航続距離への不安が一般的にあることからセカンドカー需要が大半と予想しているそうです。
電動化車両なので「初めてのマイカー」として若い人が買うよりも、ある程度予算に余裕がある人や、若い人でも成功している方などもオーナー候補になりそうです。
日本生産の「HONDA e」は、先述したように日本と欧州への導入が決定しています。
他市場への導入を一瀬智史氏に伺うと、中国にこのまま持って行くことはないそうです。ただし、乗ってもらえれば自信作としています。
導入される欧州は、違いや個性に対して正当に評価される地域柄があり、導入のアナウンスがないアメリカではサイズが少し小さすぎる、衝突基準などに対応するため改造が必要になるのでは、と明かしてくれました。
ただし、ヨーロッパの試乗会にアメリカの記者が紛れ込んでいたそうで、「こんな面白いEVなのに、アメリカには来ないんだよ！」という記事が出たそう。
欧州と日本だけではもったいない!! と思わせる「HONDA e」。1997年にダイムラーとスウォッチが手を組んで世に送り出した初代スマートや、MINIをBMW流に復活させた現行MINIのような発明を想起させる仕上がりになっています。
（文/塚田勝弘 写真/小林和久）
