Mr. ソラン 
■日本初の競輪が開催、ゲームで急成長した任天堂が創立
1941（昭和16）11月20日、福岡県小倉市（現、北九州市）で日本初の公営競輪「第一回小倉競輪競争」が開催されました。4日間行われ、観客動員数は延べ5万5千人、総売り上げ1973万円（現在の約20億円に相当）を記録して大成功となりました。これを受け、多くの自治体が競輪事業に乗り出し、2年後には50ヶ所、3年後には63ヶ所の競輪場が建設されました。
また1947（昭和22）年、任天堂の前身である株式会社丸福が、京都東山区に設立されました。そのもとになったのは山内房治郎商店で、花札やかるた、日本初のトランプの販売で成功を収めて、総合玩具メーカーの丸福が誕生したのです。社名が現在の任天堂になったのは1963年のことで、1983年に発売したファミコンや1989年のゲームボーイが大ヒット、スーパーマリオは誰もが一度は遊んだゲームではないでしょうか。このようにしてファミコンブームを巻き起こした任天堂は、今や日本が世界に誇る大企業のひとつに成長しています。
さて、クルマ界の今日は何があったのでしょう？
●パジェロ3兄弟の次男坊パジェロジュニアがデビュー！
1995年（平成7）年のこの日、三菱から「パジェロ」の弟分であり、「パジェロミニ」の兄貴分にあたる「パジェロジュニア」がデビューしました。三菱は、RVブームを牽引して大ヒットしたパジェロのシリーズ化を図りました。第1弾として1994年にパジェロの軽自動車版としてパジェロミニを発売。それに続いたのが、小型車パジェロジュニアです。
パジェロジュニアは、パジェロミニの性能では満足できないユーザーのために開発されました。シャシーはパジェロミニをベースに、エンジンを660ccから1100ccに拡大。大型バンパーと大径タイヤを収めるオーバーフェンダーが、パジェロミニに対してワイルドさをアピールしました。
エンジンは、パジェロミニ用660cc直4DOHC20Vエンジンのボアおよびストロークを拡大して、排気量を1100ccとしました。トランスミッションは5速MTと3速AT、駆動方式は2速副変速機付き「イージーセレクト」のパートタイム4WDが用意されました。エンジンの性能が向上し、重量がパジェロミニより50kg重い960kgになった分、シャシーやサスペンション、ブレーキは強化され、優れた走行性能と操縦安定性が確保されました。
パジェロジュニアは、軽自動車のパジェロミニで満足できない一部のユーザーの取り込みには成功はしたものの、結果としてパジェロミニほど販売台数は伸びず、1998年に新型のパジェロイオにその座を譲りました。パジェロミニの拡大版というイメージが強く、新鮮味に欠けたことが、人気モデルになれなかった理由かもしれませんね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかも知れません。
（Mr.ソラン）
