Mr. ソラン 
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■世界初のガソリン自動車を発明したカール・ベンツ
1844（天保15）年11月25日、世界で初めてガソリンエンジンを搭載した自動車を発明し、ダイムラー・ベンツ社の基礎を築いた「カール・ベンツ」が生まれました。
世界初のガソリン車は、最高出力0.89PSを発揮する排気量954ccの単気筒4ストロークエンジンを搭載した3輪自動車「モトールヴァーゲン」です。
●カール・ベンツの略歴
・1844年：ドイツ南西部のカールスルーエで誕生。機関車運転士の父親は、2歳の時事故で死去。
・1860年：15歳でカールスルーエ大学機械工学科に入学し、機械工学や内燃機関を研究。
・1864年：大学卒業、その後さまざまな機械工場で技術者としてキャリアを積む。
・1871年：27歳で友人と機械工作所を設立。主として2ストロークエンジンを開発、関連する多くの特許を取得。
・1885年：世界初のガソリン3輪自動車「モトールヴァーゲン」を製作、翌1886年に特許を取得。
・1888年：改良したモトールヴァーゲンの販売を開始、その後4輪自動車「ヴィクトリア」なども販売。
・1926年：ベンツ社はダイムラー社と合併し、ダイムラー・ベンツ社と改称。自動車のブランド名を「メルセデス・ベンツ」に統一、カール・ベンツは取締役に就任。
・1929年：84歳で逝去。
●世界初のガソリン自動車・モトールヴァーゲンとは？
カール・ベンツが機械工作所を創業した当初は、2ストロークエンジンの開発で実績を上げ、その後ニコラウス・オットーの4ストロークエンジンの特許が無効になると、4ストロークエンジンの開発に注力しました。
開発した4サイクルエンジンは、954ccの単気筒で最高出力0.89PSを発揮。当時の自動車用エンジンの課題は、安定した燃料供給と確実な点火でした。燃料の供給は、束ねた繊維を伝う毛細管現象を利用、また点火は従来の熱管式でなく、バッテリーと変圧器を組み合わせて高圧電流を発生させるシステムでした。これにより、高回転高出力を実現、最高速度は20km/hを記録したのです。
このエンジンを搭載した「モトールヴァーゲン」の車両は、鋼管と木製で構成し、鋼鉄製のスポーク車輪とソリッドゴムタイヤでした。操舵はラック・アンド・ピニオン、手動式の後輪路面ブレーキ、動力の伝達はベルト式でした。
●同時期にゴットリープ・ダイムラーは4輪ガソリン自動車を発明
カール・ベンツは、モトールヴァーゲンを完成させた翌1886年1月29日に、3輪自動車の特許を取得しました。
一方、同時期にベンツから100km程度しか離れていない場所で、ゴットリープ・ダイムラーもガソリン自動車を発明。ダイムラーは、1885年にガソリンエンジンを搭載した2輪車の特許を取得し、これが世界初のオートバイとされています。また、馬車にエンジンを搭載した4輪自動車を1886年の冬に完成させています。
したがって、2輪車の発明はダイムラー、3輪自動車はベンツ、4輪自動車はダイムラーということになりますが、一般的には自動車の発明は、特許を先に取得したカール・ベンツと言われることが多く、ベンツとダイムラーの2人であると言われることもあります。
また、自動車が発明されたのは、モトールヴァーゲンの特許が認められた1886年とするのが一般的ですが、3輪車が完成した1885年とする場合もあります。誰が発明者か、いつ発明されたかは、定義によって色々な解釈があり、よく論争になりますが、最初に特許を取得した人が発明者、特許を取得した時が発明した日となるのが、一般的なようです。
同時期にガソリン自動車を発明したベンツとダイムラーは、ライバルとなって別々に会社を立ち上げましたが、第一次世界大戦後の不況の煽りで皮肉にも両社は1926年に合併して「ダイムラー・ベンツ社」となりました。
その後、紆余曲折を経て1998年に「ダイムラー・クライスラー社」となって社名からベンツの名は消え、2007年には「ダイムラー社」となりました。しかし、今もダイムラー社のメルセデス・ベンツという高級車ブランドとして、ベンツの名は輝き続けているのです。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
