Mr. ソラン 
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■スターレット、ヴィッツ、ヤリスと続く名門コンパクトカーの元祖登場
1970（昭和45）年4月11日、クーペスタイルの「パブリカスターレット」がデビューしました。
パブリカスターレットは、2代目「パブリカ」の上級スポーティモデルとして登場して、パブリカを上回る人気を獲得。その結果、人気が低迷していたパブリカは、パブリカスターレットへと引き継がれ、その後「スターレット」となったのです。
このスターレットこそが、連綿と続いているトヨタのコンパクトスポーティカーの元祖なのです。
●コロナと軽自動車の間を埋めるために誕生した大衆車パブリカ
トヨタは、1955年に日本初の本格乗用車「トヨペットクラウン」、1957年に中型乗用車「コロナ」を投入。続いて、コロナのワンランク下の大衆車として、1961年にパブリカを発売しました。当時通産省が提案していた“国民車構想”の設計思想に基づいて開発され、日本の大衆車の先陣を切って登場したのです。
パブリカは、当時としては珍しいモノコックボディを採用し、コンパクトな3ボックスの2ドアセダンながら、十分なキャビンと荷室スペースを確保。パワートレインは、700cc空冷水平対向2気筒OHVと4速MTの組み合わせのみ、駆動方式はFRでした。
優れた性能と実用性を兼ね備えたパブリカでしたが、期待したほど販売は伸びませんでした。質素な装備ながら価格が軽自動車より高いことで、中途半端な位置づけになってしまったのです。
●2代目パブリカのスポーティな上級モデルとして登場
1966年に排気量を700cc／800cc→1000cc／1200ccに拡大した2代目パブリカが登場。その4年後、1970年にパブリカの派生モデルとして登場したのが、パブリカスターレットです。
パブリカスターレットは、イタリアの著名なデザイナーであるジウジアーロのデザインによって、パブリカとは全く異なる直線基調のロングノーズのスポーティなクーペに変貌。エンジンは、パブリカと同じ1.0L／1.2L直4 OHVですが、軽量コンパクトなボディの強みを生かしてモータースポーツでも活躍しました。
スポーティなパブリカスターレットは、価格49.8万円～58.5万円で販売され、本家のパブリカを上回る人気を獲得。これにより、パブリカは1971年に生産を終了し、パブリカスターレットが後を引き継ぎ、1978年に車名をスターレットの単独ネームとして2代目に移行したのです。
●スターレットからヴィッツへ、そしてヤリスに進化
スターレットとなった2代目は、クーペからハッチバックに変更され、ここから実質的にスターレットの歴史が幕開けました。その後スターレットは、エントリーモデルから“カットとびスターレット”と呼ばれたスポーティなモデルまで多彩なバリエーションによって、低価格のコンパクトカーとして広い層に支持されました。
スターレットは、5代目を最後に「ヴィッツ」へバトンタッチ。引き継いだヴィッツは、世界のコンパクトカーを変えたとまで言われた大ヒットモデルになり、さらに2020年には「ヤリス」となって、現在も高い人気を誇っています。
パブリカスターレットが登場した1970年代は、大衆車だけでなく、ユーザーの目が肥えてきて、高級車やスポーティなクルマが求められ始めた時期でした。パブリカからスターレットへの移行は、必然的な進化だったと言えます。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
