永光やすの 
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■18歳の国坊（国さん）は天才的なライダーだった
●国さんはとにかく真面目、好青年！ by 山口京一
2022年3月16日、惜しくも82歳で逝去された日本一のレジェンドレーシングドライバー・国さんこと高橋国光さん（※正確には「高」ははしごだか、「国」は旧字体）。
11月21日（月）に東京・ウェスティンホテル東京で行われた「お別れの会」には、レース業界、自動車業界、メディア、またファンの方々が多数、献花に足を運びました。
その中には、私たちメディアの大先輩、日本自動車ジャーナリスト協会・名誉会員（2名しかいない！）の山口京一さんの姿も。
山京さん（と呼ばせてください！）は1933年生まれ、国さんは1940年生まれ。そう、山京さんのほうが国さんより年上なんです！
モータースポーツにも造詣の深い山京さん、きっと数々の逸話がうかがえそう♪ ということで、国さんとの思い出を語っていただきました。
●BSAオフィシャルライダーに国さんを抜擢
国さんとの出会いはね、1958年。その頃私は、BMWとBSA（バーミンガム・スモール・アームズ）というイギリスブランドバイクのインポーターみたいなことをやっていました。
そのBSAが、国内のクラブマンズレースに出るということに。でも、テストでメカニックを乗せたら簡単にクラッシュして終わり。困ったなぁ…と、オフィシャルライダーを探していた。
そんなとき、「恐ろしく速い18歳のライダーが浅間火山レースに出る！」ということで、さっそく見に行ったんです。そのライダーが、高橋国光。もう本当に速かった！
その足で御父上に頼みに行きましたね、未成年だったから。
●真面目な高橋国光×BSA、悪ガキの伊藤史朗×BMW。正反対のライバル誕生！
片や、BMWには伊藤史朗（いとう ふみお）さんというライダーが乗りました。彼も18歳で物凄く速いライダーだったけど、国さんとは全く逆な悪ガキでね。
当時から国坊は（当時は国さんではなく［くにぼう］と呼んでいた）、「何時に浅間に来いよ」というと、パッと来てサッと帰る。まことに素直で、しかもバイクに乗せれば天下一品！
いい青年の国坊と、悪ガキの伊藤。国坊×BSA、伊藤×BMW。国坊と伊藤は、車両は違うけど、正反対のふたりが同じチームで戦った。
国さんは天才的になんでも乗りこなす、しかも性格だって物凄くいい。片や伊藤は…ウ～ン！ このふたりはなかなか面白いコントラストだったね。
18歳の時に突然起用して速かった国坊は、ホントに天才的に速かった。
当時、BSA本社から入れたマシンだったけど、セッティングに関して彼はあまり気にしなかった。「ギヤリングとか何か注文はあるか？」と聞いても、「このままで大丈夫」と。
●チームオーダーにボクはチームを辞めたけど国さんは…
1959年の浅間火山レース、これはメーカー対向の500ccレース。同じチームの中でBSAの国さんとBMWの伊藤さん、このふたりを戦わせた。
しかし、本社の人間は「収益の高いほうを勝たせる」とチームオーダーが出された。当然、1台あたりの収益が高いのはBMW。「そんなのはレースじゃない！」と私は会社を辞めてしまったんです。
でも、そのレースは観に行った。国坊と伊藤さんは全力で戦っていた。それで、伊藤が1位、高橋が2位。
私のチームは、そんなライバルのふたりを抱えていたんです。
●天才ライダー・高橋をワークスとして“もってっちゃった”ホンダ
1959年にホンダの二代目社長で当時の研究所所長の河島喜好（かわしま きよし）さんと、レースの担当の方が浅間火山レースを見に来たとき、河島さんが…。
「あの高橋国光って速いね！」と。
そして翌60年、あっという間に国さんをスカウトし、ホンダに“もっていかれた”！ まぁ、60年にはウチはもうレースやっていなかったけどね。
その後、ホンダ×国さんは1960年から世界GPに参戦、そして1961年西ドイツGP（※当時）で日本人初の優勝者となった。
伊藤はBMWの前に乗っていたヤマハに戻って優勝。その後、この国さん×ホンダVS.伊藤さん×ヤマハ、このふたりの鈴鹿の接戦というのも物凄かったね。
そんな時代を共にしたずーっと後、私が国さんと会った時、「山口さん、もう50年前ですね！ この次に会うのは60年かな！」とか言ってね。
というところで、残念ながら山京さんインタビューは時間切れ。国さんのライダー時代のほんのサワリをお聞きしただけです。この先は、また次の機会に！
（語り：山口 京一／文：永光 やすの／画像：AUTOSPORT誌、Racing on誌、永光 やすの）
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