永光やすの 
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■高橋さんには、ただただ感謝、感謝、感謝！ by星野一義
●元祖日本一速い男・星野一義から、日本一のスーパーレジェンドレーサー・国さんへ
2022年3月16日、82歳でお亡くなりになったレジェンドレーシングドライバー・高橋国光さん（※正確には「高」ははしごだか、「国」は旧字体）。
国さんを偲ぶ「お別れの会」が行われた11月21日（月）（東京・ウェスティンホテル東京）には、かつて同じステージで戦いライバルだった往年のレーサーの方たちも多数、献花にかけつけました。
元祖日本一速い男・星野一義さんも、そのおひとりです。
1970年代～90年代はドライバー同士として、その後は同じステージを戦うチーム監督同士として、それはそれは語り尽くせないほどの物語があることでしょう。
●まずは怒られ…！
高橋さん（※星野さんは「国さん」とは呼ばず、常に『高橋さん』とおっしゃっていました）との一番の思い出は、1970年に日産ワークスドライバーになって一番最初のテストの時だよね。
その日、夕方5時にテストが終わり、先輩の北野元さんや都平健二さんはじめ、みんな早々と着替えていたのよ。だからボクも着替えちゃっていいかな!?
と思ったら、国さんだけが15分ほど延長してテストを続けているんだよね。確かクルマはターボ・バイオレットだったと思う。
だからさ、「先輩がまだ走っているのに、一番若造のオマエが着替えるなんてなんてことだ！」って怒られたのが、最初の思い出だね。
●2輪ライダーで活躍する高橋さんに憧れて、ボクもこの道へ
ご存じのように、高橋さんは2輪ライダーから始まって4輪ドライバーへと転向していったんだよね。
その2輪時代、1958年にレースデビューした高橋さんはその後、日本から海外へと戦いのステージを移した。
そして1961年、ホンダのワークスライダーとして挑んだ西ドイツGP（※当時）で高橋さんが250ccクラスで優勝！ 日本人が海外のグランプリレースで勝ったのは、もちろん初めて。その活躍を観たことから、ボクは高橋さんに憧れてこの世界に入ったんだよ。
あのGPレースを観ていなかったら、ボクは東大を卒業して今頃は政治家になっていたんじゃないかな（笑）！
そう、高橋さんの活躍を観ちゃったおかげで、今はボクもレーサー！
●2輪ライダーから4輪レーサーへの道筋を作ってくれたのが国さん
高橋さんは、日本のモータースポーツの元祖だよね。ボクも高橋さんと同じく、元々はオートバイ上り。2輪ライダーから4輪のプロレーサーへの道筋を作ってくれたのが高橋さんなんだよ。
そういう流れを作ってくれて、ボクのところにも、日産車に乗ったこともないのに「ちょっと乗ってみて！」って。それで、ボクも日産とのワークス契約ができた。
オートバイの人は、タイヤの本数が2本から4本に増えただけで、すぐその場で速い…ということを、高橋さんや北野さんが先陣を切り、そのコースを全部作ってくれた。そういう意味でも、すごい感謝している。
感謝、感謝、感謝！
国さんは82歳までレースの世界ができて、マシンとレースにずっと触れ合って、戦ってきた。
ボクはF3000を1996年で、GTを2002年に引退。今はマシンとの戦いから、人間との戦いになっているけど、本当は一番イヤな仕事なんだよね。
だけど、国さんは80歳超えてもマン＆マシンと戦う人生に関係してこれたんだからね。
ボクはもう本当、高橋さんは憧れた人だから。高橋さんこそ本当のスーパースターだよね。お疲れ様でした。
今のレーシングドライバーが憧れた星野一義さん、その星野さんが憧れ、背中を追った高橋国光さん。短い時間でしたが星野さんからお話を伺えて、なんだかとってもジーンときてしまいました。
（語り：星野 一義／文：永光 やすの／画像：AUTOSPORT誌、Racing on誌、永光 やすの）
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