Mr. ソラン 
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■日本橋で人力車の営業が始まった「人力車発祥の日」
1870（明治3）年3月24日、人力車を発明したグループに製造と営業の認可が下り、日本橋で営業が始まりました。人力車は、西洋の馬車を参考にして、馬を人に置き換えた日本独自の乗り物。物珍しさもあってか大人気となり、2年後には東京都内だけで1万1000台以上の人力車が走ったそうです。今は観光地で活躍していますね。
3月24日には、女優の綾瀬はるか、アナウンサーの羽鳥慎一、タレントの天野ひろゆきと原田泰造、ボクシングの井岡一翔、レーシングドライバーの平手晃平、米俳優のスティーブ・マックイーンなどが生まれています。本日紹介するのは、平手晃平です。
●スーパーGTで2度のチャンピオンに輝く平手晃平が誕生
平手晃平は、1986（昭和61）年3月24日愛知県小牧市で生まれました。モトクロスが好きだった父親は、2歳で補助輪なしの自転車、3歳でモトクロスを晃平にプレゼントします。モトクロスに夢中になりますが、レース中のケガで一旦休止。小学生の高学年になると、次はカートに挑戦。13歳で全日本ジュニアカート選手権の初代チャンピオン、そして2002年16歳の時にフォーミュラトヨタで史上最年少優勝を飾ります。
翌年2003年には、トヨタの支援を受けてF3参戦のために渡欧。2006年に日本人として初めてF3欧州選手権で優勝しますが、F1へのステップアップという目標は果たせず、2008年に帰国します。
帰国直後の2008年には、フォーミュラ・ニッポンとSUPER GTのGT300クラスの両方で優勝。2011年にGT500クラスで初優勝、2013年と2016年にはチャンピオンに輝きます。2019年に、心機一転それまでのトヨタ/レクサスから日産/ニスモに移籍して現在も活躍中。一方で、自らカート大会を主催するなど、モータースポーツ普及のために積極的に活動しています。
さて、クルマ界の今日は何があったのでしょうか？
●オールラウンドスポーツSUVのいすゞ・ビークロスがデビュー！
1997（平成9）年3月24日、いすゞからクロスオーバーSUV「ビークロス」が発表され、4月から発売が始まりました。いすゞ自動車は、かつては117クーペやピアッツァ、ジェミニといった人気の乗用車を生産していました。1992年に乗用車の自社開発および生産を止めましたが、商用車ベースのSUVとして登場したのが、ビークロスでした。
オールラウンドの優れた走行性能とともに注目されたのが、その斬新なスタイリングです。当時のSUVにはなかったスポーティで近未来的なフォルムは、多くの人の目を引きました。インテリアも、レカロ製バケットシートやMOMO製の本革巻きステアリングホイール、カーボン調メーターパネルなどを装備してスポーティさをアピール。パワートレインはビッグホーン用の3.2L V6DOHC24Vエンジンと電子制御4ATの組み合わせ。駆動方式は、電子制御トルクスプリット4WDでした。
注目されながらも国内販売は目論見通りに伸びませんでしたが、ビークロスの登場はその後のSUVに影響を与えたのは確かです。2000年以降、ビークロスのようなスポーティなSUVが相次いでデビューしていることからも分かりますよね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかも知れません。
（Mr.ソラン）
