諸星陽一 東洋ゴムグループの一員でもあるニットータイヤは日本で生まれたブランドです。しかし、現在はその活動拠点をアメリカに置き、独自性のあるブランドとしてオフロードビークルユーザーなどを中心に高い支持を得ています。
ニットータイヤはタイヤを消耗品というネガティブなとらえ方ではなく、嗜好品として位置づけることを目標に製品開発を行っています。スピーチをした社長の水谷友重氏は「新車の新品タイヤを付け替えてもらえるようなブランドにしたい」とその心意気を語りました。
かつてアメリカのオフロードタイヤはバイヤスタイヤばかりで、耐久性も1万km程度しかなかったそうですが、ニットーはラジアルタイヤでオフロードタイヤを実現、6万kmオーバーの耐久性を実現しました。また、ラジアルタイヤでは難しいとされたボリューム感あるサイドウォールデザインも可能にし、アメリカンオフローダーの心を一気につかまえました。
今回の展示では、アメリカでもっとも過酷と言われるオフロードレース、キング・オブ・ハマーズに参戦しているマシンを展示。このマシンにはトレイル・グラップラーと呼ばれるタイヤが装着されていました。
そのほかにも未来的なトレッドデザインが施されたラグジュアリースポーツタイヤ「インヴォ」や、独自のトレッドパターンでオンロード性能を向上した「NT420S」なども展示。独特の世界観が醸し出されていました。
（諸星陽一）
