山本晋也 
ホンダが久しぶりに軽商用バンをフルモデルチェンジ。長らくミッドシップ・レイアウトの「アクティバン」が担っていたカテゴリーにニューモデルを登場させました。
それが「N-VAN」、新世代軽自動車Nシリーズとしては初の商用モデルです。
これまで軽商用バンといえば、アクティがミッドシップ、それ以外のダイハツ・ハイゼットとスズキ・キャリイはFRレイアウト。いずれにもしても後輪駆動を基本としています。
しかし、N-VANはそのサイドビューを見てもわかるようにフロントエンジンのFFベースの商用車。タイヤを四隅に配置したことで、ロング・ホイールベースとなっていますから小回りの面でも不利なレイアウトです。
なにより、多くの荷物を積んだ際にリアが沈むこむため、商用バンには後輪駆動が向いている（すなわち、前輪駆動は不利）というのが定説ですが、ホンダはあえてFFベースで低床化することで室内高を稼ぐという新提案をしてきたのです。
アクティバンの後継として最大積載量は軽商用バンのリミットとなる350kgを実現、助手席までダイブダウン格納することで荷室長（奥行き）を稼ぐというアイデアも盛り込まれています。さらに助手席側はBピラーレスの大開口とすることで、荷物の積み下ろしをしやすくしているのも、新しい提案です。
さらに、純粋なビジネスカーだけではなく、レジャービークルとして使われることを想定して、パーソナルユースに見合った仕様として「+STYLE」をラインナップしているのもユニークなところ。ハイルーフでLEDヘッドライトなどを備えた「+STYLE FUN」と、ロールーフのカスタム仕様といえる「+STYLE COOL」の2タイプを設定しています。
エンジンはN-BOX譲りとなる、最新型3気筒でターボとNAを用意。トランスミッションはCVTを基本としながら、NAにはNシリーズとしては初めてとなる6速MTを設定しているのもニュースといえるでしょう。ちなみに、この新しい6速MTはフル積載でも十分に走れるようローギアード気味の設定、イメージ的にいえば5速100km/hで5000回転（6速100km/hでも4000回転）といったギア比となっているほどです。
今回試乗したのは車中泊などのレジャーに使われることをイメージした「+STYLE FUN」、ターボエンジンを積んだグレード（トランスミッションはCVT）を市街地で味わうことにしました。
