岡村神弥 
待ち望んでいたブリヂストンタイヤが手に入ったのは、第２戦の舞台となるＳＵＧＯへ入る直前になってしまいました。そのため、ぶっつけ本番でＳＵＧＯへと持ち込むことになってしまったのです。
しかし１日早く入って、ＳＵＧＯのスポーツ走行でテストすることになりました。そして、そこには多くのライバルが走っていたのです。ただし天気はあいにくの雨。どうもＤＴＥＣチーム・マスターワンは、テストをしようとすると、いつも雨！ といった宿命であるかのようです。
実際に走り始めると、ブリヂストンタイヤの感触は想像以上に良く、ウエットでは難しいかもしれない、という予想は裏切られました。しかも、ライバルと想定したマシンのラップタイムよりも、かなり速いタイムで周回していくのです。本当なのか？ 疑心暗鬼になるほどのタイム差があったのです。
レース前日の練習走行も、やっぱり雨。しかも最終的には豪雨に近くなってしまいました。そのタイムは、なんと全体で２位！ いきなりトップレベルの速さをマークしたのです。
予選は前日の雨が霧に変わり、やや路面は湿っているものの、走行ラインは完全にドライになりました。ブリヂストンタイヤで、初めてのドライ路面が、なんと予選ということになってしまったのです。
前日からセッティングをドライ向けに修正して、坂本選手を送り出しました。今回もエントリー数が多かったので、２つの組に分かれて予選を戦います。その１周目、坂本選手はトップタイムをマークしました。カーナンバーの76という数字が、１位の場所に表示されました。
しかしコース上は結構混雑しているので、速く走れば前のマシンに追いついてしまい、次の周にはタイムを出すことができません。そこでベテランらしく、坂本選手はクールダウンさせてアタックするためのスペースを作り出します。そして再び全開でアタックを始めました。コース前半はやはり自己ベストを０．５秒近く上回るペースで進んでいましたが、後半でコーナー出口ではみ出てしまい、タイムロス。結果としてタイム更新はできませんでした。
予選後半に少しタイムアップを果たしますが、結局４位というポジションになりました。しかしトップとの差は０．４秒以下。トップレベルの速さを見せることはできました。
ただ勝負はあくまでも決勝。予選で見せた速さを、結果に結びつけられるのか？ 期待してみたい。
（岡村 神弥）
