星島 浩 
【MONDAY TALK by 星島浩】
2012年5月11日、11代目カローラが発売された。大震災からの復興記念とあって、セントラル(自動車)宮城工場肝入りの発表行事が45分間も続いたお陰で、初代カローラをいろいろ思い出す。ただしセントラルは7月からトヨタ東日本の一員に併合された。
曰く｢原点回帰｣。新型は国内限定のセダン型とワゴン型で、小型車規格に戻ったダウンサイジングを｢原点｣としたようだが、正直言って1500ccエンジン以外に◎なし。せいぜい乗り心地が○かしら。
私に言わせればカローラの｢原点｣はもっと過激で挑戦的だった。
マイカー元年と謳われた1966年。日産が半年に及ぶティーザーキャンペーン後､初代サニーを発売したのが4月。追って､同年10月、トヨタが｢プラス100cc｣の初代カローラを発売した。
開発主査の長谷川龍男さん（後の副社長）には、パブリカやトヨタ・スポーツ800でお世話になり、ロードテストの先生方と同席する機会もあったので、初代カローラについては､多くを事前に伺っていた。
エンジンは当初1000ccで企画したが、車両サイズがやや大きく、重量も大人1人分重いので、1100ccに改造中であるとか、4速フロアシフト採用などなど。オフレコながら、広報担当者が聞けば慌てるような内容だった。もちろん自工・自販が合併する前の話である。
まさしく反面教師がサニーだ。初代サニーを買って間もない私には耳の痛い話ばかりで、唯一「なぜ4ドアにしなかったのですか？」と質すのがやっと。これにも長谷川さんは「やってますョ、直ぐにも追加できるでしょう」とのこと。すかさず先生のお一人が「欧州では小さなクルマほど4ドアが好まれますからネ」と—-ために発売直後のカローラを買おうとした友人には「半年待って4ドアにしたほうがいい」と薦めたもの。事実、僅か半年後の4月に機種追加された。
長谷川主査の作戦は全て的中。トヨタ自販による「プラス100ccの余裕」が大当り。フロアシフト4速ＭＴも「スポーティだ」として初めてマイカーを手にする若者や若夫婦たちに大歓迎され、またたく間に販売実績でサニーを追い越すヒット商品になる。新発足したカローラ店チャンネルが、数年でみるみる大型化していく。
想えば、それまで拮抗していた日産が、トヨタに水を開けられるようになったのも、サニーとカローラの市場人気差に始まる。
以来47年目。海外にも受け入れられ、現地生産を含め3900万台に及ぶ累計販売台数は、押しも押されもせぬ世界のベストセラーだ。
初代カローラは待ち構えたようにモーターファン･ロードテストで採り上げた。谷田部が建設途次で、舞台は都下･村山の機械試験所。
全長3845､全幅1485､全高1380､ホイールベース2285㎜。テスト時は車両重量734㎏に3名＋計器で929.5㎏—-なるほど､サニーと比べ、全長･ホイールベースはほぼ同じだが、よりワイドで、やや背が高く、試験時重量も約80㎏重い。
むろん直4縦置きのFR設計で、エンジンはショートストローク型、いわゆるハイカムシャフトOHVの60ps/6000rpm。ダイレクトチェンジでクローズドレシオの4速MTが呼応して小気味よく回った。
サスペンションはトヨタ初のマクファーソン･ストラットを前輪に起用。後輪は板バネだが、ワインドアップを抑えるリーフが加えられた。
ゼロヨンは19.4秒。サニーと同値だが、やはり100ccプラスのトルクが物を言い、③速で得る追い越し加速が効果的—1966年は東名高速全通。高速走行時代の幕開けでもあった。
ハンドリングで憶えているのは、パワーアシストなしでは無理ないものの､駐車操作など低速域で重く､走り始めても重めの部類。ただし高速域では軽くなる—-比較的直進安定性に優れる点が救いだった。
操縦性は強めのアンターステアに終始。コーナー手前でアクセルを戻すと､穏やかながらタックインを示した記憶がある。
ロードテスト車内騒音測定値は100㎞/hで70dBを僅かに超えていたから、今考えると｢うるさい｣が、サニーはもっとひどかった。
ブレーキは当然､前後ドラム式。軽く踏んで効くブレーキだが、もうちょい前輪への配分を増やして欲しいと感想を述べたっけ。
サニーのオーナーとして悔しかったのは､後席足許の余裕と､前席をフルリクライニングすればベッドにもなること。実際、友人と２人で前夜東京を出発。桑名近くで睡魔に襲われ、並んで寝てしまった。
荷物室は大きいと思わなかったが、その頃の庶民はゴルフのキャディバッグを積むなんて､思いも寄らず。
価格は49万5000円、サニーより3万5000円高く、翌春追加の4ドアは52万円したが、案の定、数年後の中古車市場ではカローラ4ドアが群を抜く人気車になっていた。事実、中古のカローラ4ドアを初のマイカーに選んだ知人･友人を3名知っている。
結局､話は初代カローラに終始。新型カローラには7月初旬に河口湖周辺で試乗したが、その時点で｢カローラのすべて｣はもちろん、多くの媒体が詳しい紹介と試乗記を載せていたので、私は出番なし。★
