塚田勝弘 
■Trophy Truck Spec部門・Trophy Truck Legends部門でもクラス優勝を達成
●トーヨータイヤ装着車が世界でも過酷なオフロードレースとして知られる「バハ400」を制す！
2022年9月13日（火）から9月18日（日）までの6日間、メキシコで開催されたオフロードレース「第3回 SCORE BAJA 400（バハ400）」において、Bryce Menzies（ブライス・メンジス）選手チームが総合優勝を飾りました。
同チームは、トーヨータイヤ製のオフロードタイヤ「OPEN COUNTRY M/T-R」を装着し、TOYO TIREと米国タイヤ販売子会社Toyo Tire U.S.A. Corp.（以下、TTC）がサポートしていました。
同じくタイヤサポートを受けたChristopher Polvoorde（クリストファー・ポルヴォード）選手が、Trophy Truck Spec部門でクラス優勝。Gustavo Vildosola Sr（グスタボ・ヴィルドソーラ・シニア）選手が、Trophy Truck Legends部門でクラス優勝をそれぞれ果たすという、大きな成果を得ています。
先述したように、「SCORE BAJA 400」は、世界でも過酷なオフロードレースシリーズのひとつである「SCORE World Desert Championship」（全4戦）の第3戦。2019年に新設された全行程約400マイル（約644km）のレースで、砂漠地帯や山岳地帯が連続する、バハ・カリフォルニア半島（メキシコ）の厳しい環境を走破する必要があります。
今回のレースでも、同社製タイヤ「OPEN COUNTRY M/T-R」が優れた耐久性とパフォーマンスを発揮し、総合優勝と2つのクラス優勝の足元を支えました。
総合優勝を成し遂げたBryce Menzies選手は、レース中盤で車両のトラブルに遭遇したそうですが、エラーやペナルティもなく、7時間59分27秒のタイムで完走。2021年に続いての連覇という偉業を達成。
同選手は、総合優勝を勝ち取ったレースを振り返り、「SCORE BAJA 400で優勝を収めることができて、とてもうれしいです。この勝利は、チーム一丸となって努力した結果、得られたものであり、チームのみんなには感謝の気持ちでいっぱいです。最終戦となる次回のSCORE BAJA 1000も万全の状態で臨めるように、すでに準備を始めています」と、優勝の余韻に浸りながらも、次戦に向けた決意を新たにしています。
TOYO TIRE、そして米国タイヤ販売子会社TTCの両社は、2022年11月15日（火）から20日（日）まで開催される「2022年SCOREシリーズ」の最終戦「SCORE BAJA 1000」でも「OPEN COUNTRY」シリーズを供給し、選手とチームの挑戦をサポート。
こうしたオフロードレースへの参戦などから得た知見を活かし、ピックアップトラック／SUV用タイヤにおいて、「OPEN COUNTRY」など、独自の長所や強みをもつタイヤを展開するとしています。
（塚田 勝弘）
