Mr. ソラン 
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■グローバルに通用する上級車を目指し
2000（平成12）年8月28日、日本の大衆車を代表するトヨタのカローラが8回目のモデルチェンジを行い、世界戦略車の9代目が登場しました。この日、セダンと2ボックスワゴン「カローラ・フィールダー」がデビューし、翌2001年1月には5ドアハッチバックの「カローラ・ランクス」がデビューしました。
●日本のモータリゼーションを牽引したカローラ
日本を代表する大衆車カローラが登場したのは、今から56年前の1966年のこと。1955年の高級乗用車「クラウン」、1957年の中級乗用車「コロナ」、1961年の小型大衆車「パブリカ」に続いて登場しました。パブリカが簡素過ぎて不評だったので、ユーザーの上級志向に応える大衆車となることが、カローラの使命でした。
スタイリングは、当時最先端のデザインであったセミファストバックを採用。パワートレインは、最高出力60PS を発揮する1.1L直4 OHCエンジンと4速MTの組み合わせ、駆動方式はFRでした。当時は高度経済成長期の真っ只中、高速道路の建設ラッシュが進み、大衆車でも一般路だけでなく高速道路もスムーズに走れることが求められました。カローラは、開発目標として巡航速度100km/hが最高速度の75%以下、3速の最高速度が100/h以上、0-400m加速が20秒以下であることを掲げ、いずれの目標もクリアして大ヒットします。
カローラは、発売から3年半で100万台を超える、当時のミリオンセラー最短記録を達成し、日本のモータリゼーションを加速するという重要な役割を果たしたのでした。
●すべてを一新した世界戦略車の9代目
9代目カローラは、21世紀の世界戦略車としてデザインやプラットフォーム、パッケージングを一新。セダンとワゴンが用意されましたが、ワゴンはこの9代目から「カローラフィールダー」と名乗るようになりました。エクステリアは、欧州デザインスタジオのデザインをベースにボリューム感のある流麗なフォルムを採用。また、ホイールベースと全高を延ばして広く上質な室内空間を実現。パワートレインは、1.3Lと1.5L、1.8L DOHC 16Vおよび2.2Lディーゼルの5機種と4速ATおよび6速MTの組み合わせ、駆動方式はFFベースで4WDも設定されました。
21世紀ミレニアムとともに登場した9代目カローラ、保守的な印象の強い歴代カローラからのモダンなイメージへと変貌し、歴代カローラの中でも評価は高く人気を獲得しました。
●脱大衆車で上級志向に舵を切ったカローラ
その後のカローラは、2012年に登場した11代目カローラには、ユーザーからの要望に応えてハイブリッドモデルを追加、2019年の12代目ではボディが3ナンバー化されました。
2000年以降カローラは、大型化と上級化に舵を切っています。世界戦略車としてのカローラには、走行性能や乗り心地を得るために3ナンバー化が必要ということであり、狭い日本市場中心というわけにいかないのでしょう。カローラが脱大衆車、ミドルサイズの上級志向モデルになることは、必然なのかもしれません。
カローラやクラウンのような岩盤支持層を持つ人気の長寿モデルは、ユーザーの若返りと新しいユーザーの獲得が大使命です。最近のカローラやクラウンを見ても、“手を変え、品を変え”と苦労しているのがよく分かりますね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかも知れません。
（Mr.ソラン）
