Mr. ソラン 
■今日は、終戦記念日（戦没者を追悼し平和を祈念する日）
1914（大正3）年の8月15日、パナマ共和国を挟んで太平洋とカリブ海を結ぶパナマ運河が開通しました。全長82km、幅90～200mで、6つの閘門で水位差を調整して船舶を通行可能にする閘門式運河です。パナマ運河の開通によって、ニューヨークからサンフランシスコ間の航路が、約1万5000kmも短縮されました。これにより、人の移動や物流において莫大な経済効果をもたらしました。
また今日は、「終戦記念日」です。1945（昭和20）年の8月14日にポツダム宣言を受諾した日本は、翌8月15日に昭和天皇による玉音放送によって日本が無条件降伏したことを全国民に伝えました。ポツダム宣言とは、前月の7月26日にドイツのポツダムで米国大統領、英国首相、中国主席の名の下、日本に対して無条件降伏を求めた勧告です。即座に日本はこれを無視することを宣言、この対応が広島（8月6日）、長崎（8月9日）への原爆投下のきっかけになり、日本はついにポツダム宣言を受諾して無条件降伏したのでした。一般には「終戦の日」と呼ばれていますが、1982年にこの日を「戦没者を追悼し平和を祈念する日」とすることが閣議決定されました。
さて、クルマ界の今日は何があったのでしょう？
●名車スバルの後継スバルR-2登場！
1969（昭和44）年のこの日、富士重工（現、スバル）の「スバル360」が初めてフルモデルチェンジ、後継車の「スバルR-2」が発売されました。
スバル360は、1958年にデビュー、日本で最初の大衆車としてモータリゼーションを牽引、「てんとう虫」の愛称で大ヒットします。その後10年間は軽乗用車のトップとして君臨しますが、1960年代後半には各社からライバル車が出現、特に1967年に登場した低価格・高性能の「ホンダN360」によってトップの座を奪われ、人気に陰りが見え始めます。
その打開策としてモデルチェンジして登場したのが、スバルR-2です。軽量モノコックボディやRR（リアエンジン・リアドライブ）、足回りなどはスバル360を踏襲。外観は、てんとう虫の雰囲気から脱却してベーシックな2BOXスタイルへ変貌し、ホイールベースを120mm延長して居住性が高められました。エンジンは、最高出力30PSを発揮するアルミシリンダーの空冷2ストローク2気筒エンジンを搭載。スバルR-2は、発売2週間で2万6000台の受注で好調に滑り出しますが、その後はライバル車の低価格かつ高出力戦略に遅れを取り、人気は頭打ちになってしまいます。
これを受けて富士重工は、即座に設計を一新した新型モデルへの移行を決断。1972年7月に新世代モデル「レックス」を発売します。結局、スバルR-2は3年半の1世代で終焉しました。名車スバル360の後継というよりも、レックスまでのショートリリーフ（中継ぎ）的な位置づけのモデルでしたね。
毎日が何かの記念日。それではまた明日！
（Mr.ソラン）
