星崎 俊浩 
８０年代半ばにトヨタカリーナＥＤが登場して以来、まるでバブル経済に足並みを合わせるように、２Ｌ級の見栄えを優先した背低４ドアセダンが大流行しました。ところがバブルが弾けた途端、日本中が効率性や経済性に向かって大転換したため、背低クルマは一気に販売を落としてしまったのです。
そんな９３年の秋、まさにドンピシャのタイミングで登場したのが、背高で角ばったデザインの初代スズキワゴンＲでした。軽自動車のワゴンＲは、バブル期に企画開発されながら、全てがバブルとは真逆な企画でした。コスト高な専用設計ではなくコストを抑えた流用設計、背低ではなく背高なデザイン、見栄えよりも広さ、豪華さよりも機能性・・・まるでバブル崩壊を見透かしたような商品企画だと、実感します。しかも女性シェアが高い軽自動車市場で、男性シェアが８割を占めたというのですから、まさにワゴンＲは新規市場を開拓したミラクルカーだったのです。
ちなみに軽自動車での背高クルマの元祖は、９０年登場の三菱ミニカトッポ。可愛らしさと圧倒的な室内空間が人気でした。ただミニカに付加価値を付与した車種ですから、機能を研ぎ澄まして登場したワゴンＲとはコンセプトが異なります。
なおワゴンＲのライバルともいうべきダイハツ初代ムーブは、２年遅れの９５年夏に登場しました。まさにこの時から「背高軽自動車の戦国時代」が幕を開け、今に至っているわけですね。
また「箱＋背高」を極限まで強調して登場したのが、９６年に登場したホンダステップワゴンでした。５ナンバーＦＦミニバンという全く新しいジャンルを創造し、大ヒットモデルとなりました。
更にワゴンＲとステップワゴンの成功に背中を押されるようにして、９０年代終盤のコンパクトカー部門でも、トヨタヴィッツやファンカーゴ、日産キューブやホンダキャパ、三菱ミラージュ・ディンゴ等の新しい背高クルマが続々と誕生していったのです。
そして今や日本市場では、ミニバン系といわれる背高クルマが、サイズに関わりなく圧倒的なシェアを占めるようになりました。思えばバブル崩壊という未曾有の強烈な反動が、実質本意の背高クルマを深く浸透させたのかもしれませんね。
（拓波幸としひろ）
