平塚 直樹 
■参加者にはYZF-R3レース仕様車もレンタル
ヤマハ発動機（以下、ヤマハ）は、アジア・大洋州地域の才能ある若手レーシングライダーの発掘と支援を目的に、2024年シーズンからロードレースの新シリーズ「Yamaha R3 bLU cRU Asia-Pacific Championship」を新設することを発表。グループ企業であるタイ・ヤマハ・モーターの協力のもと、全6戦を開催することを明かにしました。
この新シリーズは、2023年にタイで開催されたヤマハ「YZF-R3」ワンメイクレース「Yamaha R3 bLU cRU Thailand Cup」を発展させたもの。開催地をタイから拡大するほか、参加者にはYZF-R3のレース仕様車をレンタル。ほかにも様々な育成プログラムが用意されているといいます。
●12歳〜18歳の若手ライダーが対象
ヤマハが今回発表したYamaha R3 bLU cRU Asia-Pacific Championshipは、前述の通りタイ国内で2023年に開催されたYamaha R3 bLU cRU Thailand Cupの発展版といえる新レースシリーズです。
新シリーズでは、対象国をアジア・大洋州地域とし、日本を含む17ヵ国の若手ライダーが参加できます。
参加資格は、12歳〜18歳（開幕戦の時点で12歳であること）で、国際レース出場の未経験者（募集人数20名）。開催地は、2024年シーズンからはタイだけでなく、様々な対象国のエリアで行う予定です。
また、この新シリーズではYZF-R3レース仕様をレンタルできるほか、アドバイザーによるライディング指導、メカニックサービスなど、様々なサポートを受けることが可能。
さらに、このシリーズでチャンピオンを獲得したライダーにはスカラシップ制度も用意されており、翌シーズンから2年間の「Yamaha R3 bLU cRU FIM World Cup」への参戦支援も受けられます。
ちなみに、このYamaha R3 bLU cRU FIM World Cupとは、市販車ベースの最高峰レース「スーパーバイク世界選手権」と併催されているもので、世界中のライバルたちと、早い段階から、よりハイレベルな戦いを経験することが可能なシリーズ。これにより、ヤマハは世界に通用するライダーをこのプログラムから輩出することを狙うといいます。
加えてプログラムでは、Yamaha R3 bLU cRU FIM World Cupのシリーズチャンピオンを、翌年からより上位クラスの「FIM Supersport 300 World Championship」へステップアップさせるスカラシップ制度も用意。
つまり、ヤマハが今回スタートする新シリーズは、アジア・大洋州のライダーが世界の大舞台で活躍するための段階的なステップアップ・プログラムの登竜門ということですね。
ヤマハのこうした取り組みにより、近い将来、世界最高峰2輪レース「MotoGP」で活躍する日本やアジアなどのライダーが出てくることに期待大。できれば、MLBの大谷翔平選手のような世界的トップアスリートが育ってくれるといいですね。
【Yamaha R3 bLU cRU Asia-Pacific Championship概要】
・2024年レースカレンダー（暫定）
4月2日：プレシーズンプラクティス（タイ）
4月26〜28日：Rd.1（タイ：Chang International Circuit）
5月17〜19日：Rd.2（タイ：Bira Circuit）
6月5〜7日 ：Rd.3（タイ：Thailand Circuit）
8月：Rd.4（未定）
9月13〜15日：Rd.5（タイ：Chang International Circuit）
10月：Rd.6（未定）
・参加資格：12歳〜18歳（開幕戦の時点で12歳であること）
＊国際レースに出場経験がある方は対象外
・募集人数：20名
・対象国：タイ、マレーシア、インドネシア、カンボジア、シンガポール、フィリピン、ブルネイ、ベトナム、ミャンマー、ラオス、中国、台湾、インド、韓国、日本、オーストラリア、ニュージーランド
・参加費：USD10,000
【参加費に含まれるもの】
・レーシングスーツ、グローブ、ブーツ、胸／背中プロテクター（シーズン終了後贈呈）
・マシン貸与（YZF-R3レース仕様、メカニックサービス・タイヤ・燃料費を含む）
・アドバイザーによるライディング指導
・パドックパス
・昼食（ライダーのみ）
・ユニフォーム（ポロシャツ・Tシャツ）
【参加者が準備するもの】
・FIM NMFP （National Meeting with Foreign Participants）ライセンス
・スタートパーミッション
・ライダー保険
・保護者1名
・ヘルメット（別途定めるR3 bLU cRU Asia-Pacificレギュレーションに基づく）
・移動費・宿泊費
※上記内容は予告なく変更となる場合があります
※募集要項を含め詳細な情報は、2024年1月以降に順次ヤマハ発動機のホームページにて発表予定
（文：平塚 直樹）
【関連リンク】
ヤマハ発動機 レース情報
https://global.yamaha-motor.com/jp/race/
