Mr. ソラン 
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■プラットフォーム、エンジンなど一新した次世代ライトウェイトスポーツ
2005（平成17）年8月25日、マツダの「ロードスター」が7年ぶりにモデルチェンジして3代目NC型に移行しました。
ロードスターは、1989年にデビューしてライトウェイトスポーツブームを巻き起こして大ヒット。3代目は、プラットフォームを一新して3ナンバーモデルとなりました。
●人馬一体を具現化したオープンスポーツの初代（NA型）ロードスター
初代ロードスター「ユーノス・ロードスター」は、1989年にデビュー。ユーノスは、当時マツダが展開していた5つの販売系列（5チャンネル体制）のひとつの名称です。
初代ロードスターは、現在もマツダで継承されている開発コンセプト“人馬一体”をベースに開発された第一段。能面をモチーフにした和のテイストを生かし、リトラクタブルヘッドライトを装備したスタイリングで、コンパクトな軽量ボディが特徴でした。
パワートレインは、最高出力120PSを発揮する1.6L直4 DOHCを縦置きにしたFRレイアウトで、トランスミッションは5速MT、遅れて4速ATも用意。特にハイパワーではありませんでしたが、重量を車体中央に集中させた50：50の理想的な前後重量配分と軽量化ボディによって、レスポンスに優れた走りとハンドリングが楽しめました。
初代ロードスターは、斬新なライトウェイトスポーツとして、国内外で大ヒット。予約段階で大量のバックオーダーを抱えるほどの大人気となり、翌年1990年の販売台数は25,000台を超えたのです。
その後、1993年にはエンジンを1.8Lへと排気量をアップ（NA6→NA8）させ、様々な限定車、特別仕様車を追加しながら人気を保ちつつ1998年まで販売されました。
●初代のキープコンセプトで正常進化した2代目（NB型）
1998年に初めてのモデルチェンジで2代目へと移行。ユーノスブランドが終了したことから、ロードスターの単独ネームになりました。
基本的にはキープコンセプトですが、リトラクタブルヘッドライトから固定式ライトに変更され、各機能に改良が加えられ、パワートレインにはNAと同様の1.8L直4 DOHCには6速MTが組み合わされました。さらに、1.6Lも復活させ、その標準車は177万円と、初代登場時の170万円に迫る価格設定とし、「誰もが手の届くスポーツカー」を引き続き実現させます。さらに追加されたターボエンジン搭載車の最高出力は172PSまで向上したのです。
また、2003年には、オープンボディでない、ハードトップボディの「ロードスタークーペ」も追加されます。車高の低い小さめのオープンカーのボディ形状を表すロードスターに、なだらかなボディ形状でハードトップボディを持つクーペという車名の組み合わせは、厳密にはおかしなネーミングとなっていました。
初代（NA型）に続き、2代目ロードスターも人気を獲得し、2000年には「2人乗り小型オープンスポーツカー」生産累計台数53万1890台が、世界一としてギネスブックにも認定されました。
●新開発のプラットフォームで3ナンバーモデルとなった3代目（NC型）
2005年に登場した3代目のスタイリングは、ロードスターらしさを継承しながら、洗練されたオーバルフォルムを採用。最大の特徴は、新開発のプラットフォームが採用され、それまでの5ナンバーから3ナンバーボディになったことです。当時フォードグループにあったマツダでは、ロードスター1車種のためにプラットフォームを用意することは許されず、RX-8と共用することで、生産台数を稼ぎ、コストダウンを図るため、結果的に大きくなったとも言われています。
しかし、ライトウェイトスポーツが自慢のロードスターらしく、高張力鋼板やアルミ材を多用して、車重増加は先代に対して10kg程度に抑え、前後重量配分は従来通り50：50を実現。
パワートレインは、排気量を1.8Lから2.0L直4 DOHCエンジンにパワーアップしたエンジンとし、5速＆6速MTおよび6速ATの3種が組み合わされました。ベースグレードの車両価格は、220万円（5速MT）／230万円（6速AT）でした。
ボディは大きくなったものの、エンジンのパワーアップと軽量化によってロードスターらしい走りは変わることなく、発売から1ヶ月で約1900台を受注して、引き続き好調な販売を記録しました。
さらに、2006年にはソフトトップに代えた電動開閉ハードトップを装備した「RHT（リトラクタブルハードトップ）」モデルを追加。より、ゴージャスに大人のスポーツカーの雰囲気を実現します。
そして、2014年に徹底した軽量化によって原点回帰した4代目（ND型）へとバトンを渡します。2016年には累計生産台数が100万台を突破します。また、電動ハードトップモデルは「ロードスターRF（リトラクタブルファーストバック）」として、別モデルとして登場します。
人気のロードスターだけに、巷では次期（5代目）ロードスターの噂が飛び交っています。2024年以降に、SKYACTIV-X＋48VマイルドHEVで現れるのではないのだろうかとか、あるいはビッグマイナーチェンジを経て2026年以降にBEVになるのだろうかとか、まだはっきりしませんが、多くのファンの注目の的です。しかし、パワートレインが何になろうと、ロードスターは人馬一体の走りを実現させ登場してくると、マツダファンならずとも誰もが信じています。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
