まめ蔵 
やがて、のむけんも運転の勘を取りもどし、ダンロップタイヤの性能も向上すると、のむけんは上位に入ってくるようになりました。2004年に初優勝すると、2006年には熊久保選手と最後までチャンピオン争いを繰り広げ、わずかな差でシリーズ2位に終わりました。
この頃ののむけんの人気はものすごく、ビデオオプションのレポーターとしてのむけんがスーパーGTに取材に行くと、スーパーGTの選手よりもサインを求めて群がるファンが多いとか、しまいにはスーパーGTの選手までのむけんにサインを求めたといった話が聞かれました。
また、のむけんはこの時期D1GPの選手会長を務め、副会長の熊久保選手らとともに、選手のマナーや地位の向上に尽力しました。
しかし、2010年代に入ると、のむけんはマシンの戦闘力の面で後れをとるようになってきました。また、走りのスタイルが進化していくなかで練習時間の不足もひびくようになり、のむけんは上位入賞が減っていき、戦闘力のあるチーム体制も作れなくなってしまいました。
そんななかで2018年初頭、今シーズンかぎりでの引退を表明したのです。
けっきょく、のむけんがD1GPでチャンピオンを獲得することはありませんでした。しかし、のむけんはスタイルやマシンづくりや認知度の向上など、さまざまな面でドリフト界に多大な功績を残してきました。それがわかっているからこそ、ファンだけでなく関係者やほかの選手も、D1GP最終戦ではのむけんに感謝の言葉を伝えていました。とはいえのむけんもまだまだ50代前半。才能あふれるひとですから、またちがう形で活躍してくれることでしょう。
さて、このD1GP第8戦。単走はYUKE’S Team ORANGEの末永直登選手が優勝。
そして、追走トーナメントのベスト16でランキング2位の川畑選手が敗れた時点で、D-MAXの横井昌志選手のシリーズチャンピオンが決まりました。
決勝では、DIXCEL TOYO TIRESの内海彰乃選手とTOYO TIRES GLION TRUST RACINGの末永正雄選手が対戦。末永選手にミスが出て、内海選手がD1GP参戦18年目にして初優勝を遂げました。
（まめ蔵・写真提供：サンプロス）
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