今 総一郎 
偉人の伝記を読むと、彼らはつくづく運に恵まれていたと思うことがあります。好きなことばかりに没頭していたある日、地位と名誉とお金を持った人と偶然出会い、そして成功を収める。
ドラマや映画で描かれる「運命的な出会い」ほど大げさなものではありませんが、偶然訪ねた場所や出会った人などに影響を受けた経験はあるものです。私自身の現状を振り返ってみても、あの時あの場所で決めた選択がこうして今に繋がっていると思うことがあります。良し悪しはともかく……。
イタリアの自動車メーカーのひとつ「アルファ ロメオ」も、そんな偶然がきっかけで生まれました。
創業者であるニコラ・ロメオは、1876年にナポリ近郊のサンタンティモで生まれ、教育熱心な両親の元で育てられ、機械と電気工学の学位を取得。フランスとベルギーでエンジニアとして経験を積む一方で、いつか故郷のイタリアで事業を立ち上げようという想いを抱いていました。しかし、知識と経験はあるものの肝心の資金面に課題がありました。
そんな中、ブリュッセル〜リエージュの間の電車の中で隣に座ったひとりのイギリス人が、彼に幸運をもたらしました。彼は鉄道用マテリアルを販売する会社の役員で、当時イタリア支社の設立を任せられる人物を探しており、技術的知識に精通していたニコラ・ロメオはその場でスカウトされたのです。
そこで経営手腕を振るったニコラ・ロメオは、1906年に銀行のバックアップを受けて独立。鉱山機械生産を行なうN.ロメオ技師有限会社を設立し、次々に工業会社の買収に打って出ました。
時を同じくして、1910年にロンバルディア地方のクルマ好きの企業家がロンバルダ自動車製造株式会社を設立。頭文字をとって「アルファ」と呼ばれる同社は、優秀なエンジニアを集めてクルマを開発していました。
そのエンジニアのひとりがジュゼッペ・メロージです。彼が初めて手掛けた「24HP」は、モノブロック4気筒エンジンや軽合金クランクケース、トルクチューブ式シャフトなどを採用し、最高速度は100km/hを記録。創業からわずか1年でレースに参戦するほど高い実力を誇りました。
しかし、経営は悪化。ただ、アルファに可能性を見出したニコラ・ロメオが買収に手を挙げ、1915年に経営権を獲得。「アルファ」改め「アルファ ロメオ」となりました。
その後、ニコラ・ロメオは高性能グランツーリスモをテーマに据え、レースで勝利することが名声を高めるという確信のもとで開発を指示。直列6気筒ツインキャブレターエンジン（95hp）を搭載して157km/hの最高速度を記録した「RL」は、国際自動車レースのタルガ・フローリオに4台が出場し、表彰台を独占しました。
その後も、フィアットで量産車とレースカーの設計で頭角を現していた「ヴィットリオ・ヤーノ」をヘッドハンティングしたほか、設計と技術部門を独立させてエンジニアの裁量権を高めるなど、開発の熱意は衰えることなく、そこで開発された「P2」はクレモナ・サーキットで平均時速で195km/hを記録し、「8C2300」はル・マン24時間レースで初優勝し、「P3」はタルガ・フローリオやミッレミリアやドイツGPを制覇するなど、輝かしい実績を上げました。
