2016 F1第14戦イタリアGPで発表された、マクラーレン・ホンダの2017年シーズン体制。フェルナンド・アロンソ選手のチームメイトにストフェル・バンドーン選手を起用し、ジェンソン・バトン選手はアンバサダーとしてマクラーレン・ホンダと2年契約更新をしました。
バトン選手は1980年1月19日生まれイギリス出身で、2000年F1デビュー、2009年にF1ワールドチャンピオンを獲得したベテランドライバーです。また、BARホンダ(2003年~2005年)、ホンダ(2006年~2008年)、そしてマクラーレン・ホンダ(2015年~)と8年間ホンダと共に戦ってきたこともあり、日本での人気は絶大! まるでハリウッドスターのような超イケメンフェイスのバトン選手、女性ファンも多く見られます。かく言う私も、バトン選手の大ファンなのです(^^)
2017年についてバトン選手は以下のようにコメントしています。
「シュミレーターに乗ったり、よりいいチームになれるよう、できる限り力を貸す。でも基本的には17年は、自分の決めたスケジュールで生活する。家族と頻繁に会うことを始め、F1にすべてを捧げてきたために、これまでできなかったことが山ほどある。トライアスロンにももっと出たい。来年はそういうことを、思い切りやり遂げるつもりだよ。」
うーん。。どうやら2017年は「休養期間」として考えているようです。バトン選手がマクラーレン・ホンダに残ってくれるのは嬉しいですが、ファンとしてはやっぱり走っている姿を観たかった(涙)。
「2018年は絶対にF1に復帰できる。」と発言したり、日本のSUPRT GT、もしくはラリークロスでレースをする可能性をほのめかすコメントもしていて、一体今後のレース人生はどうなるの!? とモヤモヤしちゃいます。