国沢光宏がルノー・ルーテシアを選んだわけとは？走りが楽しい！パーツも安心！ラリー勝利のポテンシャルがあった

公開日 2022/12/09 12:01
更新日 2024/10/20 20:45
著者小林和久

■国沢光宏がルノー・クリオラリー5マシンでラリージャパンを走った！

●FIA WRC世界ラリー選手権第13戦「フォーラムエイト・ラリージャパン2022」は2022年11月10日（木）～13日（日）愛知・岐阜にて開催！

ヨーロッパでは、ラリーは人気のあるスポーツで競技人口も多いもの。ルノーはF1だけでなく、幅広いモータースポーツ活動をしていて、市販車をベースとするのが基本のラリー用の競技車両を供給しています。

そのラリーの最高峰である世界ラリー選手権FIA WRC「ラリージャパン」が12年ぶりに日本で開催されました。

ラリーが好きで、WRCをもっと日本で広めたいと思っている自動車評論家の国沢光宏さんは、そのラリージャパンにぜひともチャレンジしたいと考えました。そのために選んだのが、ルノー・クリオ（日本名はルーテシア）をベースに開発され、非常にポテンシャルが高い競技専用車両、クリオ・ラリー5。その車両でラリージャパンに参戦することを決めました。

なぜ、ルーテシアを選んだのかお聞きすると、

「まず、このクラスのベースとなる車両で“売っているクルマ”でいうと、ルノーかフォードくらいなんだけど、競技に出場するからには勝てる可能性のある車両、つまりポテンシャルがあるものを選ぶと、ルノーのほうが圧倒的に速いんです。もうひとつ上のラリー4（※ラリー5よりひとつ上のカテゴリー）でもルノーとプジョーとフォードがあるんですけど、やっぱりルノーが速いんです。自分でお金出して買って出場するんだから、そりゃポテンシャルが高いのを選びたい。

それに、ルノーは日産と関係あるので日本に関係が近い。せっかく日本でやる競技だから、少しでも日本に関係のある車両で出たいですよね。まだまだわかってないですが、きっと日産の車両との共通部品もあるはずなので、様々な部品が手に入りやすいと思ったんです。多分、オイルフィルターなどは共通じゃないかな〜」（国沢）

そういう理由があったんですね。けれど、それでいきなりヨーロッパで買ってきたんでしょうか？

「このクルマが出たのが2020年、ラリージャパンが開催されるはずだった2020年を目指して、Rカテゴリーの車両を買おうと思ったんです。ご存知の通り、ラリージャパンはコロナの影響で2020年、2021年と、2年間行われませんでした。ヨーロッパに見に行くこともできず、先に注文しちゃいましたよ。

初めて同じクリオ（ルーテシア）ラリー5を見たのはオーダーした後、ポルトガルラリーに行ったときです。乗ったのは日本に来てから。ラリージャパンの直前、ハイランドマスターズに出たときでした」（国沢）

コロナ禍で世界中の物流が非常に困難となり、クリオ・ラリー5を新車で購入したものの、到着は遅れに遅れたそう。なんとか走れるような状態になったのが、WRC直前。2022年10月の「第49回 M.C.S.C.ラリーハイランドマスターズ 2022」でした。

初めてハイランドマスターズで運転してみて、どうでしたか？

「全日本ラリーでR車両（ラリー5）を使う場合、性能の低いFIAタイヤを履かなければならないというレギュレーションです。国内のラリー車はハイグリップタイヤを履けます。なので、正直言って、ハイランドマスターズでは、どれくらい速いのか、ポテンシャルがどれほどなのか、その時点では未知数でした」（国沢）

初めてステアリングを握ったハイランドマスターズでのクリオ・ラリー5。その高いポテンシャルの開花は、ラリージャパン当日へお預けとなりました。

●準備万端！…ではなく、ほぼぶっつけ本番状態

いよいよWRCの日本ラウンド、ラリージャパンが開催となりました。愛知県名古屋のルノー販売店からもメカニックが応援で参加することに。レッキやシェイクダウンを終わらせ、期待は膨らみます。

豊田スタジアムでのセレモニアルスタート後に、ラリージャパン初のSS（スペシャルステージ）が始まります。しかし、競技はアクシデントで中断となり、後半スタート予定だった国沢さんのクリオ・ラリー5のWRCラリージャパン初SSは、2日目に延期となりました。

実際に走ってみていかがでしたか？

「ラリージャパン直前になって、タイヤをダンロップに変えて出場したんです。そうしたらとても速くなって、同じカテゴリーの車両と比べてはもちろん、ひとつ上のラリー4よりも速いくらいのタイムが出たんです。タイヤもワンランク上、ブレーキもでかい、エンジンパワーもあるラリー4よりも速く、GRヤリスや86に近いかそれ以上くらいで走れたんです。もっとも、これが結果的に速すぎて（リタイアの原因となって）良くなかったのかも（笑）」（国沢）

ラリージャパン2日目、満を持してSSに臨んだクリオ・ラリー5は、同クラスを大きく引き離す走りで徐々に順位を上げていきます。一方、初開催のラリージャパンでは世界有数のラリードライバーをもってしてもクラッシュが相次ぎます。

順調にSSで順位を上げたクリオ・ラリー5ですが、攻めた走りで右リヤをヒットさせてしまい、リヤハブベアリングのパーツ交換を余儀なくされることに。競技車両用の部品に予備はなく、チームはリタイヤも予感しますが、ここでミラクルが起きます。

応援で参加した名古屋の販売店が乗ってきた市販車のパーツを外して取り付けるという、ダメもとの解決策と現場のメカニックの奮闘でなんとか競技に復帰、チームから歓声が上がります。

そして迎えた3日目、リヤハブの交換はできたもののセッティングを完了するまでの時間が取れず、調子がなかなか上がりません。お昼のタイミングでアライメントを完調とすることができ、いよいよポテンシャルが高まります。

上位クラスのラリー4をも凌駕する走りで順位を上げますが、そのポテンシャルをすべて出し切る走りを目指すあまり、砂に乗ってしまい、左コーナーで右フロントをヒットさせてしまいます。奇跡の復活を遂げた前夜でしたが、今回はドライブシャフトを含む競技車両専用部品を破損したため、残念ながらここでリタイヤとなってしまいました。

●ルノー・クリオ（ルーテシア）は運転好きの人も満足できるクルマ！

モータースポーツはチャレンジとリタイヤが紙一重のスポーツです。結果は残念でしたが、そこまでのチャレンジは称賛に値します。

ラリージャパンというWRCの舞台を走らせて、改めて、ルーテシアはどんなクルマだったでしょうか？

「実はポルトガルに行った時、レンタカーで借りたのがクリオ（ルーテシア）でした。普通のグレードでしたが、とても走りがよかったんです。今のモデルはヨーロッパで非常に売れているそうですが、それもよくわかりました。正直言ってルーテシアってあまり意識したことなかったんですけど、だいぶ認識が変わりましたね」（国沢）

ルーテシアはどんな人に似合いそうですか？

「以前は、フランス車やルノーが好きな人が乗るクルマだと思ってたんですが、今のモデルは人と違うクルマに乗りたい人、中でも運転が好きな人におすすめですね。フォルクスワーゲンのゴルフとかと比べてもパワー感が違ったり、ADAS性能などもルーテシアのほうがバランスが取れている気がします。新しいハイブリッドのE-TECHも魅力的です。まずは乗ってみてほしい。きっと運転が好きになると思います。この記事を読んでくれるような人なら“お、これは運転が楽しい”と感じてくれるハズです」（国沢）