APOLLO 
■「MINI COOPER 5 DOOR」以来、10年ぶりの新モデル名の誕生
NINIは現在、ブランド初となるクロスオーバーEV「エースマン」を開発中ですが、そのプロトタイプのスクープに成功、コンセプトと量産型の違いも見えてきました。
エースマンは「ハッチバック」新型とSUV「クロスオーバー」（海外名：カントリーマン）の間のギャップを埋めるコンパクトEVクロスオーバーで、2014年登場の「MINI COOPER 5 DOOR」以来、10年ぶりの新モデル名の誕生となります。
米国を除く多くの国で発売される同モデルは、BMWと中国パートナーの長城汽車が開発したミニのスポットライト・プラットフォームを使用。これまでで最大のミニへと、大幅に成長した第3世代クロスオーバーの後に登場するため、ラインナップにさらにギャップが生まれることが予想されます。
エースマンは、MINI初のピュアEVモデルであり、電気自動車としてのみ発売されます。
対照的に新しいクロスオーバーは、ICEまたは電動パワートレインの選択肢を提供。新しいミニクーパーハッチバックはEVですが、内燃機関モデルや5ドアも開発中です。
ドイツのミュンヘン近郊で撮影されたプロトタイプは、フロントランプ、テールランプ、バンパーの周りにプラスチックの外装が削がれ、これまででもっともディテールが見えています。
2023年11月のプロトタイプと量産仕様を比較すると、丸みを帯びたフロントエンドを採用。ヘッドライトのアウトラインも、よりラウンドしています。また下部インテークは拡大され、内部パターンも変更されているほか、上部は完全にクローズされています。
後部では、リフレクターの位置こそ同じですが、LEDテールライトは拡大され、スキッドプレートは削除されています。もちろんこれは試作車のため、最終デザインは確定ではないですが、量産型では大きくデザインが刷新される可能性を示唆しています。
市販型では、ミニクーパーハッチと同じバッテリーと、シングルモーターの前輪駆動セットアップが搭載されることも期待されています。これは、40kWhバッテリーを搭載した基本モデルで 、最高出力184psを発揮、54kWhパックを搭載した、より力強いグレードでは、最高出力224psを発揮することを意味しています。
キャビン内では、円形OLEDインフォテインメントタッチスクリーン、ヘッドアップディスプレイ、そして現代的な素材とクラシックなMINIスタイルの特徴を融合させた、独特のインテリアデザインも採用されます。
エースマンは、新型EVクーパーハッチとともに2025年に中国で生産を開始し、同年に欧州に輸出される予定で、2026年までに英国にあるミニのオックスフォード工場で両方のモデルの生産が開始されます。なお、米国に輸入される中国製車に対する関税が原因で、ハッチバックが2026年モデルイヤーまで米国に導入されないため、米国向けのエースマンも遅れると想定するのが自然であり、2027年モデルまで待つことになるでしょう。
