塚田勝弘 
■高級スポーツカー顔負けの動力性能を内に秘めたラグジュアリーSUV
ベントレー・ミュルザンヌの後継的役割も担うベンティガ・エクステンデッド・ホイールベース（EWB）がお披露目されました。
ベンテイガは、超高級SUVというセグメントを創出し、現行型は2代目で、日本では2016年に発表されています。
同セグメントの世界シェアは約41％に達するそうで、ベントレーの屋台骨を支えています。また日本のベントレーのうち、約50％を占めているそう。そのうちV8エンジンが70％、プラグインハイブリッドが20％、そして12気筒（W12）が10％となっています。
本国では、ユーザーの80％が日常ユース、74％が街乗りで使っているそうです。
今回発表されたEWBは、180mmホイールベースを延長することで、日常使いをより快適なものにする狙いがあるとのこと。
ただし、いかにもロングホイールベース版というスタイリングではなく、フォルム的にバランスが崩れている印象は受けません。SUVであるため、ミュルザンヌよりもヘッドクリアランスに余裕があり、後席は足をゆったり伸ばして座ることができます。
シートは、4シーター、5シーターのほか、完全新設計となる4+1シート（撮影車両）が設定されています。EWBは、もちろん広いだけでなく、ハンドクラフトによるレザーから光がきらめく「ベントレーダイヤモンドイルミネーション」が初採用されているほか、トリムだけで240億通り（こんなにあると選べないですね）の組み合わせが可能だそう。
この「ベントレーダイヤモンドイルミネーション」はEWBならではの装備で、左右フロントドアにそれぞれ12個のLED、左右リヤドアにそれぞれ22個のLEDが配置されていて、ドアパネルのレザートリムに直径1mmの無数のパーフォレーションパターンから光を発するという演出が用意されています。
また、標準設定の4+1シートは後席に3名乗車が可能で、後席左右席を16通りに調整できるほか、ヒーター、ベンチレーター、左右独立のマッサージプログラム5種類などを用意。さらに「ベントレーエアラインシートスペシフィケーション」が設定され、シートが40度までリクライニングするなど、仮眠などもできます。
そのほか、「シートオートクライメート」により設定温度を6段階から選択できるなど、快適なシートヒーターとベンチレーターの設定が可能。また、姿勢調整機能である「ポスチュラルアジャスト」は、ねじれを使った3次元の動きでマッサージしてくれます。広さと快適装備により、ショーファードリブンとしてのニーズも満たしてくれます。
搭載されるエンジンは、4.0L V8デュアルツインスクロールターボで、8速ATとの組み合わせにより最高出力550PS／最大トルク770Nm、最高速290km/h、0-100km/h加速4.6秒を誇ります。
EWBには、「エレクトロニックオールホイールステアリング」が標準装備されます。前者は後輪の進行方向が微調整（同位相）されることで走行安定性を向上。低速域には後輪が前輪と逆方向（逆位相）になることで、通常版のベンテイガよりも7％短い5.9mという最小回転半径になります。
ベンテイガのうち、販売シェア20％を目指すというEWBは、22インチ10本スポークアルミホイール、ブライトバンパーグリル、「Azure」の刺繍やバッジが配置される「アズール」も用意されています。
●価格
「スタンダードモデル」：2802万8000円
「アズールモデル」：3162万5000円
（文・写真：塚田 勝弘）
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