Mr. ソラン 
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■ファミリー層から圧倒的な支持を受けた兄弟車ヴォクシー／ノア
2001（平成13）年11月16日、トヨタは5ナンバーサイズの「ヴォクシー」と「ノア」をそれぞれ“トヨタネッツ店”と“トヨタカローラ店”で販売を始めました。ヴォクシーとノアは、外観とボディカラーが異なりますが、価格帯や搭載エンジンは同じ兄弟車です。
●ライトエース・ノア／タウンエース・ノアがモデルチェンジしてヴォクシー／ノアが誕生
ヴォクシーの先代は「ライトエース・ノア」であり、ノアの先代は「タウンエース・ノア」です。もちろん、ライトエース・ノアとタウンエース・ノアは兄弟車です。
「ライトエース」の歴史は古く、1970年にパブリカのキャブオーバー仕様「ミニエース」の進化版として誕生。また「タウンエース」は、カローラのキャブオーバー仕様として1976年にデビューしました。その後、ライトエースとタウンエースは、1992年にボディを共通化して兄弟車となります。
そして1996年、ライトエースに新たなノアというサブネームを付けたミニバン「ライトエース・ノア」、同時に兄弟車タウンエースも「タウンエース・ノア」へと進化して、ヴォクシーとノアの先代となるライトエース・ノアとタウンエース・ノアが誕生したのです。
●扱いやすい5ナンバーながらユーティリティに優れたミニバン
ヴォクシーは、薄型グリルに分割したヘッドライト、鋭さや迫力といった精悍さを強調。一方のノアは、どちらかというとクリーンな雰囲気で親しみやすさを強調したスタイルが特徴です。
室内は、前から2名／3名／3名掛けの3列シートを備え、8人乗車のみ。2対1分割スライド機能を装備するセカンドシートは、簡単な操作によって起き上がり、どちらのスライドドアからも3列目シートへの乗り降りが可能。またオプションですが、便利なマルチ回転シートも設定。
パワートレインは、2.0L直4 DOHCエンジンと電子制御4ATの組み合わせのみ、駆動方式はFFと4WDが用意されました。
初代ヴォクシー／ノアは、5ナンバーながらユーティリティに優れたコンパクトミニバンとして、2002年の販売台数はともに7万～10万台の大ヒットを記録します。その後もモデルチェンジによって進化を続け、2020年でもヴォクシー約7万台、ノア4.5万台をキープしているロングヒットモデルです。
●トヨタはなぜ兄弟車が多い
兄弟車とは、基本的には同じクルマで外観の一部を変更して、車名も変えて異なる販売店系列で販売されるクルマを指します。
古くは、日産自動車の「セドリック／グロリア」、ホンダ「アコードインスパイア／ビガー」などがありましたが、現在トヨタ以外はほぼ存在しません。トヨタには、「アルファード／ヴェルファイア」「ヴォクシー／ノア」と現在も兄弟車が用意されています。
トヨタには、“トヨタ店”、“トヨペット店”、“カローラ店”、“ネッツ店”と4つの販売系列があり、全店舗で販売されるクルマもありますが、店舗ごとに取り扱い車種に独自性を持たせていました。
国内販売台数が多いトヨタだからこそ成立していたのですが、トヨタは2025年を目途に、4系列を事実上1本化し、どこでも全車種を取り扱う方針を決定しました。国内向け車種を約半分に縮小する戦略に対応した販売チャンネルの効率化です。
ヴォクシー／ノアは、スポーティかつファッショナブルなスタイリングが若いファミリー層に人気を博しています。一時期ミニバンの人気が落ちたと言われましたが、ヴォクシー／ノアは20年経った今でも高い人気を誇っていますね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
