ぬまっち（松沼 猛） 
目次
■運転開始9年目を迎えた「きかんしゃトーマス号」
静岡県の大井川沿いを走る大井川鐵道は、イギリスの人気絵本・アニメ「きかんしゃトーマス」をモチーフとした「きかんしゃトーマス号」を2014年から期間限定で大井川本線新金谷〜千頭間を走らせていて、ファミリー層を中心に鉄道マニアまで幅広い人気を集めています。
トーマスたちは期間限定でソドー島から大井川鐵道に遊びに来ている…という設定で、例年夏季を中心に運行。クリスマス特別運行やハロウィン特別運行を行った年もありました。
原作出版75周年を記念して「きかんしゃトーマス トーマスのはじめて物語」に登場した、ソドー島に着いた頃のトーマスを再現した「緑色のトーマス号」を2020年に運行する予定でしたが、新型コロナウイルス感染症拡大の影響で中止。翌2021年6月に「みどりのトーマス号」として運行しました。
9年目となる今年は、4月29日〜9月25日までの期間中、金曜〜月曜を中心に「きかんしゃトーマス号」を運行する予定（運行しない日もあります）。
●新しい仲間「きかんしゃトビー号」も運転開始
2022年8月19日からは、新たに「きかんしゃトビー号」の運行を開始しました。
トビーは木製車体の路面機関車で、石切場の支線で活躍しているという設定。角張った車体と牛よけが外観上の特徴となっています。
「きかんしゃトビー号」は「きかんしゃトーマス号」を運行する日に、支線の井川線千頭〜奥泉間を1日3往復します。1往復1時間15〜18分のツアーとなっていて、途中下車はできませんが、車内ではクイズ大会を催するなど、子どもたちを飽きさせない内容となっています。
●大井川鐵道で見ることができるトーマスの仲間たち
「きかんしゃトーマス号」「きかんしゃトビー号」だけでなく、大井川鐵道と沿線にはトーマスの仲間がたくさんいます。ここではそんな仲間たちを紹介します。
「きかんしゃトーマス号」の始発駅となる新金谷駅に隣接している整備工場には、特殊消防車のフリンがいます。
フリンは道路と線路の両方を走ることができる軌陸車（実際は走行しません）。2019年から「きかんしゃトーマス号」の運転日に展示されていて、記念撮影スポットとなっています。
バスの仲間もいます。2階建てバスのバルジーは、2020年から運行を開始しました。1955年製のロンドンバスがベースで、雰囲気は申し分なしです。
2階建てバスのバルジーは、静岡駅〜新金谷駅を運行して、新金谷駅で「きかんしゃトーマス号」に乗り換えて往復するツアーとして利用します。
実は、2019年にはロンドンバスを使用して同様のツアーを行い、翌年にバルジーに進化したという経緯があります。
バスのバーティーは、2016年から新金谷駅〜千頭駅間をツアー形式で運行しています。
初代は日野ポンチョがベースでしたが、2020年冬の運行からは日野メルファに変更して定員を増やしました。
バスのバーティーは片道を「きかんしゃトーマス号」と組み合わせたツアー形式として運行していて、運が良ければ「きかんしゃトーマス号」と並走することもあります。
●千頭駅で開催する「トーマスフェア」会場にいる仲間たち
「きかんしゃトーマス号」の運転日には、終点の千頭駅構内で「トーマスフェア」を開催しています。
会場には緑のタンク式SLのパーシー、日本からソドー島にやって来たデゴイチのヒロ（千頭駅では9600形を改装）、そして赤いテンダー式SLのジェームスを展示しています。
なお、トーマスも折り返し時間に展示されて、最大4両が会場に並びます。
ジェームスは、2015〜2019年まで「きかんしゃジェームス号」をけん引していました。ジェームスとトーマスが重連運転をしたこともありましたが、現在は運行を休止していて「トーマスフェア」会場での展示のみとなっています。
「トーマスフェア」の会場にはいろいろなアトラクションがあります。そのひとつが、「ウィンストンのレールライド」。線路点検車のウィンストン（足こぎ式）を自分で運転することができます。
千頭駅の隣にある井川線川根両国駅構内には、ラスティーといたずら貨車・いじわる貨車が展示されています。
ラスティーは2015年に「トーアスフェア」会場で展示され、翌2016年から今年8月15日まで「ラスティーの貨車遊覧」として千頭駅構内を運行していました。
年々充実している大井川鐵道「きかんしゃトーマス号」。キャンセルなどで空席が発生すれば、直前や当日でも乗車できるチャンスがあります。
新金谷駅付近と千頭駅付近には大きな駐車場を用意していますので、ドライブ気分で出かけるのもいいでしょう。
詳しくは大井川鐵道公式サイトをチェックしてみてください。
（ぬまっち）
【関連リンク】
大井川鐵道公式サイト
https://daitetsu.jp/dayoutwiththomas2022
