塚田勝弘 
■「バハ1000」初参戦のケン・ブロックにもタイヤを供給
TOYO TIREが例年サポートしているのが、メキシコのバハ・カリフォルニア州で開催されている「SCORE BAJA 1000（バハ1000）」です。約1000マイル（約1,600km）を走破するという、世界トップクラスのタフなレースとして知られています。
TOYO TIREは、2021年の「SCORE BAJA 1000（バハ1000）」にもタイヤを供給します。
米国タイヤ販売子会社の「Toyo Tire U.S.A. Corp.（TTC）」、メキシコタイヤ販売子会社の「NT Mexico S.De R.L.De C.V（NTM）」とともに、2021年11日（月）から11月20日（土）の6日間、メキシコのバハ・カリフォルニア州で開催される第54回「SCORE BAJA 1000（バハ1000）」に参戦する選手とチームに対し、ピックアップ/SUV用オフロードタイヤ「OPEN COUNTRY」シリーズを供給。今年も同レースでの活躍をサポートします。
供給される「OPEN COUNTRY」シリーズは、SUVをターゲットとした同社の主力ブランド。TOYO TIREは、「バハ1000」も含めて国際的なレースにて、OPEN COUNTRYを装着した車両で多くの成果をあげてきました。
耐久性能や耐外傷性を高い次元でブラッシュアップし、とくに大型SUVが抜きんでて普及している北米では、高い基本性能とアグレッシブなパターンデザインが高く評価されています。
また、日本でもアウトドアやファッションを志向するユーザーの間で、タイヤ側面の商品名とブランドロゴを白文字で立体的に表記されたホワイトレターの商品が人気を集めています。
毎年11月に開催される「バハ1000」は、世界屈指の過酷なオフロードレース。同レース参加車両は、メキシコのバハ・カリフォルニア半島の都市、エンセナーダを出発し、全行程約1000マイル（約1,600km）を昼夜問わず駆け抜けます。制限時間内に半島を一周し、ゴールラインに戻ってくるためには、山岳地帯や砂漠地帯の荒れた路面も高速で走破できるドライバーの高度なテクニックと、それに応えるオフロードタイヤが不可欠となっています。
今年の「バハ1000」には、同社グループがサポートする世界的ラリードライバーKen Block（ケン・ブロック）が初めて参戦するのをはじめ、2019年「バハ1000」優勝のAlan Ampudia（アラン・アンプディア）選手、弱冠16歳の若きオフロードレーサーJax Redline（ジャックス・レッドライン）選手とともにチームを組み、「SCORE BAJA 500（バハ500）」で使用した車両で再びレースに挑むそうです。
ほかにも、今年の「SCORE BAJA 400（バハ400）を優勝したBryce Menzies（ブライス・メンジス）選手など、サポート契約を結んでいる各選手、各チームの車両がレース用にチューンアップされた「OPEN COUNTRY M/T-R」を装着し、優勝を目指して今年もレースに挑みます。
（塚田 勝弘）
