青山 義明 
インディ500（インディアナポリス500マイルレース）に次いで長い歴史を持つパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム（通称：パイクスピーク）は、今回で96回目を数えます。
毎年6月最終週の日曜日に、アメリカ・コロラド州標高4301mのパイクスピークに設けられたパイクスピーク・ハイウェイ（一般道）を閉鎖して行われるレースです。標高2862ｍのスタート地点から標高4300ｍのゴールまで、156のコーナーを持つ19.99kmのコース、標高差1440mを一気に駆け上がるヒルクライムレースは、別名レース・トゥ・クラウド（雲に向かうレース）とも呼ばれています。
近年、天候の変化で決勝レースの中断が相次ぎ、増え続けた参加者（180名を超える参加者がいました）の全車出走を考慮し、100周年の記念大会（2016年の第94回大会）を機に、出走台数を100台前後（2輪4輪合わせて）に大幅に縮小しています。今回の96回大会でも2月2日時点のエントリーリストでは4輪68台2輪27台の計95台。日本でパイクスピークの認知度を高めたモンスター田嶋こと田嶋伸博選手の参戦は現時点ではありません。
今回の第96回大会に向けて、2017年10月19日に突如参戦を発表したフォルクスワーゲンは、31年ぶりのワークス参戦となるようです。参戦車両は4輪駆動のプロトタイプEV（電気自動車）です。電気自動車での最速記録は、2016年にプロトタイプEVであるe0 PP100でリース・ミレン選手が出した8分57秒118となっており、これがターゲットタイムとなることでしょう。
2018年1月18日にエントリーリストが公開されましたが、そこではまだドライバー名、参戦車両名が未定となっていたのですが、1月31日に正式にドライバーが発表されました。
搭乗するのは、過去に日本でも全日本GT選手権（2001年#39デンソーサードスープラ）に参戦をしたことのあるロマン・デュマ選手（フランス）です。デュマ選手といえば、現在ではWEC（FIA 世界耐久選手権）やル・マン24時間レースでの優勝経験も持つドライバーです。
デュマ選手がパイクスピークに参戦の開始したのは、競技区間が全面舗装された2012年から。参戦初年度にはポルシェ997GT3Rで、9分46秒181というコースレコード（リース・ミレンにコンマ017秒届かず）をたたき出し2位、ルーキー賞を獲得しました。
デュマ選手は、その後参戦を続けノーマ M20 RD リミテッドで臨んだ2014年に9分5秒801のタイムで初優勝。2016年には8分51秒445、2017年も9分5秒672のタイムで2連覇を達成しています。
今最も勝てる男、まさに優勝請負人といえるでしょう。プロトタイプEVの記録更新だけでなく、2013年にセバスチャン・ローブ選手がプジョー208 T16パイクスピークで記録した8分13秒878にどこまで迫れるのか、という点も注目したいですね。
パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム第96回大会は、2018年6月24日（現地時間）に決勝を迎えることとなります。
（青山義明）
