川崎BASE 
室屋選手の逆転勝利で幕を閉じたレッドブル・エアレース2017シーズン。余韻が残る年末年始ですが、実は2018シーズンの開幕が約1か月後に迫っています。
引退したポドルンシェク選手を除く13名は2018シーズンのタイトル獲得を目指し、既にトレーニングとレース機の開発に入っています。エアレースのマスタークラスは14名で争われるルールなので、ポドルンシェク選手の穴をチャレンジャークラスのパイロットが昇格します。今回の昇格者はベン・マーフィー選手（英）です。
マーフィーは元英国空軍のアクロバットチーム”レッドアローズ”の編隊長を務めた後に、民間のアクロバットチームに在籍。2016年よりチャレンジャークラスへの挑戦を開始しました。2018年からマスタークラスへの挑戦にあたり、在籍しているチームから参戦できるというのも昇格ポイントのようです。
なお、チャンピオンのフロリアン・バーガーは来年もチャレンジャークラスで3連覇を目指します。マーフィーは 参戦にあたり、機体はピーター選手が使用していたEDGE540 V2を継承するようです。
この機体は2017シーズン、サンディエゴで2位表彰台に上がった機体で、2015シーズン当初まで室屋選手が使用していた機体でもあります。
チャレンジャークラスでは皆が主催者により整備された同じ機体で飛行しますが、マスタークラスでは機体の確保とその開発、チームの運営も各選手が行います。昇格決定後に体制構築など、飛行以外のチーム運営に煩わされ、本来の能力を充分に発揮できない選手がいますから、チームが既に存在・機能しているのは最近参加した選手の中では恵まれています。
なお、マーフィー選手が抜けたチャレンジャークラスには、2名の選手（ダリオ・コスタ（伊）／パトリック・デビットソン（南ア））の参加が発表されています。
またブライトリングチーム以外のチームが使用している単座のEDGE540ですが、V2とV3では機体素材が異なっていますが、マスタークラスの機体は部材置換が許されているため、事実上性能の差とはなりません。一方で、チャレンジャークラスで使用されていたEXSTRA 330XLは複座の機体で、機体の基本性能がEDGEより劣っていました。
同一のレーストラックを飛行すると6秒前後は遅く、レーシングカーだとF1とスーパーフォミュラー以上の差がつきます（鈴鹿サーキットではF1とスーパーフォーミュラーのラップタイムは3秒弱の差）。この速度と旋回性能の差も昇格した選手を悩ませていました。そこで2018シーズンよりチャレンジャークラスの機体がEDGE540 V2に変更される事となりました。
これで昇格した際に、今までよりもパフォーマンスの差に悩まずに済みます。一方、チューンナップされた各機とチャレンジャー機（ツルシ）との比較も楽しみです。
