星崎 俊浩 
１９６０年代後半、モータリゼーションの黎明期に２台の小さい国産スポーツカーがデビューしました。
ＤＯＨＣエンジンが精密機械と評されたオープンカーの「ホンダＳ８００」と、空力と軽量ボディで燃費に優れたタルガトップの「トヨタＳ８００」です。ニックネームがそれぞれ「エスハチ」と「ヨタハチ」ですから、どれだけ愛されていたかが伺えますよね。
でも商売的には厳しかったようで、ファミリーカーが飛ぶように売れる中、ピッコロスポーツの系譜は途絶えてしまいました。それが、突如として９０年代前半のバブル期に復活したのです。しかも「軽小・安価・便利」が専売特許の軽自動車規格で！
そうです！黄色ナンバーの「ホンダビート」「スズキカプチーノ」そして「マツダＡＺ－１」が同時期にデビューしてきたのです！
ホンダビートは「ミッドシップ・２シーターオープンカー」という、極めて贅沢なパッケージングで登場しました。アクティから流用したエンジン等にも専用チューンが施されていたから、ボディからオーディオに至るまでほぼ全てが専用設計だったそうです。サバンナをイメージしたというゼブラ模様のシートと６４馬力を絞り出した高回転型ＮＡエンジンが特徴の、いかにもホンダらしいクルマでした。
スズキカプチーノは、最初は東京モーターショーでコンセプトカーとして公開されました。理屈抜きでシビレましたね～。待望の市販型もコンセプトカーそのままのイメージで「ＤＯＨＣターボ＋ＦＲ＋タルガトップ＋フルオープン」という盛り沢山のメカで登場！あまりに小粋で高性能なピッコロスポーツに、心底興奮しました。
マツダＡＺ－１は、初代ＮＡロードスターを開発した平井さんが、途中から開発を担当したクルマでした。着任早々平井さんは、軽自動車としては「重い・使い難い・コスト高」のガルウイングをやめさせようとして、役員から怒られたと聞き及んでいます。でも「ミッドシップ＋ＤＯＨＣターボ＋ガルウイング」はさすがにやり過ぎだったかな。スーパーカーの記号性を軽規格で実現した、夢のようなクルマだったのです。
ただ、バブル期に贅沢な専用設計を施した３台のピッコロスポーツ達は、エスハチ・ヨタハチ同様、残念ながら一代で途絶えてしまいました。
でも「ダイハツコペン」がコンスタントに売れているように、維持費の安い軽規格のオープンスポーツには、市場があると思うのです。東京モーターショーでも、ホンダやダイハツがやる気を見せてくれましたよね。是非とも日本のお家芸たる「ピッコロスポーツ」を復活させて欲しいと思います。
（拓波幸としひろ）
