山本晋也 
７シリーズやX6といったV型エンジン搭載モデルにハイブリッドを追加してきたBMWが、ついにストレート6エンジンのハイブリッドカーを発売します。
それがActiv Hybrid 5。
待望の5シリーズに追加されたハイブリッドカーは、BMWの象徴ともいえる直列6気筒エンジンとモーター、8速ＡＴを組み合わせたもの。
エンジンは従来からある3.0リッターターボ（300馬力）で、モーター出力は７シリーズよりも大きな55馬力。もっとも、それぞれの発生回転が異なるからでしょうか、エンジンとモーターをあわせたシステム最大出力は335馬力。
ちなみに、BMWとして最初のハイブリッドカーである７シリーズのActiv Hybrid 7の場合は4.4リッターV8ターボエンジン単体で440馬力、システム出力で455馬力。比較すると、ずいぶんとモーターが大きくなって、相対的にエンジンの存在感が小さくなっているようにも思えます。
またモーター出力の上昇に合わせて、60km/hまでは電気モーターだけで走ることも可能。こうしたEVモードは35km/hならば4kmほど走行できるということです。
なおバッテリーはリチウムイオンで、総電力量は675Wh。プリウスが約1000Whですから、それよりも少ない電力量でほぼ同じだけモーター走行できるというのは、8速ATと組み合わせているゆえかもしれません。またモーターとATはクラッチでつながっているとのこと。
そうしたモーター主体のハイブリッドシステムであることはBMWの発表にある次の一文からも明確。
『The internal combustion engine is only started when the driver requires more power.（内燃機関はドライバーがよりパワーを欲するときにスタートします。）』
エンジンにこだわってきたBMWも、ついにその存在をバイプレーヤーにしてしまうのでしょうか。
否。
さきほどの一文には続きがあります。
『The electric motor provides a “boost” function to supplement the engine when accelerating.（電気モーターは加速時にエンジンを助ける”ブースト”機能という役割があります。）』
やはり加速時にはエンジンが主役で、モーターはサポート役。
まだまだBMW伝統のストレート6は主役から降りるつもりはないようです。
それにしてもストレート6のスムースな回転上昇にモーターアシストが加わったときに、どんな味付けになっているのか。雑味になってしまうのか、それともスパイスとして効いてくるのか、気になりませんか。
なお発売は、アメリカで2012年3月の予定です。
（山本晋也）
