Mr. ソラン 
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■パジェロが圧倒的な強さを見せて一大ブームとなった“パリダカ”
毎年、正月元旦にフランスのパリをスタートし、アフリカの砂漠地帯を走破してセネガルのダカールにゴールする、世界一過酷なモータースポーツ競技がパリ・ダカールラリー（通称パリダカ）でした。
パリダカで大活躍してその名を轟かせ、世界中で大ヒットモデルとなったのが三菱自動車の「パジェロ」。パリダカ挑戦とその栄光の歴史を振り返ってみます。
●世界一過酷なレースとされたパリダカの歴史
パリダカは、フランス人ティエリー・サビーヌの提唱で1979年から始まりました。フランスのパリからセネガルのダカールまでの約1万2000kmのラリーレイド競技で、灼熱の砂漠やジャングルなどのアフリカ大陸を走破する“世界一過酷なレース”として名を馳せていました。
例年1月1日にパリを出発し、約2週間かけてダカールに向かう長丁場の競技。一日ごとのステージに設定されたスペシャルステージでタイムを競い、全ステージのタイム合計で総合順位が決まります。
1992年以降は、毎年のようにルートを変更しながら開催され、パリがスタート地点だったのは2002年大会までで、2003年大会ではパリとダカールを起終点にしないルートに設定。2009年からは、アフリカの政情不安のため、開催地がアルゼンチン～チリを回るコースへと変更され、2020年からは中東サウジアラビアへと舞台を移しています。
現在、“ダカールラリー”という名称で続けられていますが、多くの人には今でも“パリダカ”という呼び名がなじみ深いのではないでしょうか。
●2000年以前の三菱パジェロの活躍
三菱が初めてパリダカに参戦したのは、1983年第5回大会の市販車無改造クラスで、キャンパストップ仕様のパジェロでした。エンジンは、2.5L直4（4G54）ガソリンエンジンで、早速クラス優勝して華々しくデビューし、その後市販車改造クラスに移り、1985年には日本車初の総合優勝を果たします。この時のパジェロのエンジンは、2.5L直4（4G54）ガソリンターボエンジンでした。
その後、ポルシェやプジョーと熾烈な戦いを繰り広げ、1992年に優勝、翌年も連覇を果たします。そして、1997年には篠塚建次郎選手が日本人初となる総合優勝を飾ります。この時のパジェロのエンジンは、3.5L V6 DOHC（6G74）ガソリンエンジンで、最高出力270PS／最大トルク34.0kgmを発揮しました。
以上のように、1990年後半に三菱のパジェロが優勝を飾るなど大活躍し、その活躍ぶりをNHKが特番で放映したため、日本ではパジェロとパリダカブームに火が付きました。
●2000年以降の三菱パジェロの活躍
1999年から篠塚選手に代わって、同じく三菱社員の増岡浩選手が参戦しました。パジェロは、2001年から2007年まで破竹の7連覇、7連覇中の2002年と2003年は、増岡選手が連覇を達成。三菱は、パリダカ通算12勝という金字塔を打ち立てたのです。
2008年は、西アフリカに位置するモーリタニアの情勢不安でテロの可能性があったため、パリダカ史上初の中止となりました。2009年は、舞台を南米のアルゼンチン～チリに移して開催され、3.0L V6ディーゼルターボエンジンを搭載した「レーシングランサー・スーパープロダクション」で参戦しましたが、結果は10位に終わりました。
その後、経営状況が悪化した三菱は、これを最後にパリダカから撤退し、栄光の歴史は幕を下ろしたのです。
一世を風靡したパジェロは、結局2019年に国内向け生産を終え、2021年には海外向け生産も終了しました。たびたび復活の噂が飛び交い、「ジャパンモビリティショー2023」のイメージ画像が次期型パジェロでは？と話題になりました。相変わらずパジェロ復活の待望論は根強いですね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
