Mr. ソラン 
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■軽の新規格に対応して登場するも、ハイトワゴンブームが逆風に
1992（平成4）年3月9日、スバル（当時は、富士重工業）から軽自動車の新規格に対応した「ヴィヴィオ」がデビューしました。
ヴィヴィオは「レックス」の後継で、軽自動車ながら先進技術満載の質の高さが自慢でしたが、ハイトワゴンブームのなかでは存在感を高めることはできませんでした。
●名車スバル360の流れを汲んだレックス
1858年に国民車と位置付けられた軽自動車「スバル360」で成功を収めたスバルでしたが、その後1967年のホンダ「N360」の出現によって首位を奪われ、軽自動車界には熾烈な高出力時代が到来しました。
これに対応するため、1972年にレックスが登場。前年にデビューした大衆車「レオーネ」譲りのフロントマスクと、ワイド＆ローのウェッジシェイプのスポーティなスタイリングが特徴で、駆動方式はスバル360以来の伝統的なRR（リアエンジン・リアドライブ）です。
パワートレインは、水冷360cc直2気筒 OHC 2ストロークエンジンのシングルキャブとツインキャブ仕様の2種類と、4速MTの組み合わせ。トップレベルのエンジン性能によって、ゼロヨン（0-400m）加速は20秒を切る俊足ぶりを発揮しました。
その後レックスは、時流に合わせて水冷4ストローク化やFF化を経ながら、ファミリカーとして堅調な販売を続けていたのです。
●ホットモデルやレトロ調など多様なモデルを設定したヴィヴィオ
1990年、軽自動車の規格変更が行われ、全長が100mm延ばされ、エンジン排気量の上限は660ccに拡大されました。
当時の軽自動車はボクシーなフォルムが一般的でしたが、レックスの後継として登場したヴィヴィオは、曲面を多用した軽としては個性的なフォルムでした。
サスペンションも異例の4輪独立懸架、エンジンも一般的な3気筒でなく電子制御の660cc直4 SOHCエンジンが搭載されたのです。さらに、4バルブDOHCスーパーチャージャーの高出力エンジンを搭載したホットモデル「ヴィヴィオRX-R」を設定。何とこのモデルベースで、WRCのサファリラリーに参戦し、軽自動車で唯一のクラス優勝を飾るという、史上に残る快挙を成し遂げたのです。
続いて1995年にはレトロ調の「ビストロ」を発売。丸形2灯ヘッドライト、メッキ塗装のグリルやバンパーなどで好評を得て、その後の軽のレトロブームの火付け役となりました。
上質で技術的にも優れたヴィヴィオでしたが、ヒットモデルにはならず、1998年に軽最後の規格変更（車幅8mm拡大）とともに生産を終えました。
●ハイトワゴンのワゴンR登場が逆風に
ヴィヴィオが市場では高く評価されなかった理由として、1993年にデビューしたスズキの「ワゴンR」の存在があるでしょう。ワゴンRは、従来の軽自動車の常識を覆す車高の高さによって、圧倒的な居住空間を実現し、ハイトワゴンという新しいジャンルを開拓しました。
ワゴンRに続いて、ダイハツ「ムーヴ」、ホンダ「ライフ」などが追走して、市場はハイトワゴン時代へと突入。ヴィヴィオは、技術的に優れたスバルらしいクルマと言えばその通りですが、市場からは一風変わったクルマとして敬遠されてしまったのです。
技術にこだわりの強いスバルですが、それが個性的と評価されることもあります。が、いかんせん日本のクルマ社会において、軽自動車で求められるものは、使いやすさや実用性、価格なのでしょう。ヴィヴィオの世界一高い技術がオーバースペックと見られたのかもしれませんね。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれません。
（Mr.ソラン）
