平塚 直樹 
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■2輪ロードレースの国内最高峰クラスで新記録
ヤマハ発動機（以下、ヤマハ）のワークスチーム「ヤマハ・ファクトリー・レーシングチーム（YAMAHA FACTORY RACING TEAM）」に所属する中須賀克行選手（41歳）が、2輪ロードレースの国内最高峰「MFJ全日本ロードレース選手権」のJSB1000クラスで、2年連続のシーズン全勝、前人未到の23連勝を記録しました。
2022年11月5日（土）〜6日（日）、三重県・鈴鹿サーキットで開催された最終戦の第8戦「第54回MFJグランプリ スーパーバイクレースin鈴鹿（以下、MFJグランプリ鈴鹿）」で、ヤマハのワークスマシン「YZF-R1」を駆る中須賀選手は、シリーズ初となる1大会3レースに挑み、見事にすべてのレースで完勝。
2022年シーズン13連勝を記録し、2021年シーズンから数えると、23連勝という偉業を達成しました。しかも、ヤマハにとっても、2020年の開幕戦から数えて31連勝を達成。
JSB1000で、ヤマハと中須賀選手は、まさに敵なしの強さをみせたことになります。
●連勝記録をどこまで伸ばせるかが注目の最終戦
「MFJ全日本ロードレース選手権」のJSB1000は、2輪ロードレースの国内最高峰といえるクラスです。
ヤマハをはじめ、ホンダやスズキ、カワサキといった国内4メーカー、それに、イタリアのドゥカティ、アプリリア、ドイツのBMWなどの海外メーカーが、最新の1000cc市販スーパースポーツをベースにしたレース用マシンを投入。200ps以上を発揮するモンスターマシンたちが速さを競うシリーズです。
そのJSB1000の2022年シーズンで、中須賀選手は、すでに前戦の「第7戦スーパーバイクレース in 岡山」（岡山国際サーキット）でシーズン10連勝、2021年シーズンから数えると20連勝を記録して、自身11度目の年間チャンピオンを獲得。
最終戦となるMFJグランプリ鈴鹿では、その連勝記録をどこまで伸ばせるかが注目されていました。
●レース3は最終ラップで逆転勝利
前述の通り、シリーズ初の1大会3レース制で行われた最終戦。
11月5日（土）に行われた予選で、中須賀選手はファステストラップを記録して、レース3のポールポジションを獲得。さらに、セカンドベストタイムを記録したことから、レース1のポールポジションをも手中にし、順調な滑り出しをみせます。
そして、レース1の決勝ではスタートで出遅れ、オープニングラップは4番手となるものの、2周目には2位に浮上。その後、トップの渡辺一樹選手（スズキ）の直後で周回を重ね、15周目にトップに立つと、一気に独走体制を築いて優勝を飾ります。
続くレース2でも、中須賀選手は4周目にトップに立つと、またもや独走体勢を築き、そのまま余裕の勝利。
2022年シーズンの最終レースとなるレース3では、スズキの渡辺選手や、ホンダの亀井雄大選手と激しい1番手争いを繰り広げますが、終盤には中須賀選手と渡辺選手の一騎打ちに。
最終ラップに入る直前となる最終のシケインで、中須賀選手は渡辺選手に先行されますが、最終ラップに抜き返し、そのままゴール。見事に逆転でシーズン全勝、2021年シーズンから23連勝という偉業を達成しました。
これにより、前述の通り、ヤマハにとっても2020年の開幕戦から数えて31連勝を達成したことに。
まさに敵なしのヤマハ・YZF-R1と中須賀選手。次の2023年シーズンに、その記録がどこまで伸ばせるのかも気になるところです。
なお、ヤマハではほかにも、中須賀選手のチームメイトで、2022年シーズンにヤマハ・ワークス加入1年目のルーキー岡本裕生選手（23歳）も、JSB1000クラス初のフル参戦ながら年間ランキング3位を獲得。若手ながら、その実力の高さを証明しました。
（文：平塚 直樹）
