平塚 直樹 
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■実力派ライダーのリンス選手が加入
2輪の世界最高峰レース「MotoGP」にホンダのサテライトチームとして参戦する「LCRホンダ」は、7月19日、スズキのワークスライダーとして活躍するアレックス・リンス選手と2023年シーズンから2年契約を交わしたことを発表しました。
リンス選手は、MotoGPクラスに昇格して以来、スズキのワークスライダーとして活躍してきましたが、スズキが2022年シーズン限りで撤退を表明。2023年以降のシートが決まっていませんでした。
LCRホンダには、日本人唯一のMotoGPライダー中上貴晶選手も所属し、今シーズンも参戦していますが、まだ契約更新については未発表。
果たして、2023年シーズンのLCRホンダは、中上選手とリンス選手でMotoGPを闘うことになるのでしょうか？
●グランプリ15勝、表彰台55回を獲得
リンス選手は、バルセロナ出身の26歳。世界選手権グランプリであるMotoGPでは、2012年に最高峰クラスの登竜門、250ccマシンで争う「Moto3」クラスにホンダのライダーとしてデビュー。その後、上位クラスの「Moto2」クラスに昇格、2017年にはスズキのワークスライダーとして最高峰のMotoGPへステップアップしました。
2020年にはMotoGPクラスで年間ランキング3位を獲得。また、グランプリの全クラスで現在15勝（うちMotoGPクラス3勝）、表彰台には55回（うちMotoGPクラス15回）も上がっている実力者です。
そして、2022年シーズンも、スズキのワークスライダーとしてMotoGPで活躍しているリンス選手ですが、スズキが前述の通り、2022年限りで撤退を表明。そのため、2023年以降のシートが注目されていましたが、今回、ホンダのサテライトチームであるLCRホンダとの契約が決まったのです。
●リンス選手のパートナーはどのライダーに？
リンス選手は、今回の契約について以下のようなコメントをしています。
「LCRホンダと契約できて非常に嬉しく思います。チームとバイクを変えることは、容易ではありませんが、100％の力を出して、今までMotoGPで培ってきた実力を発揮しようと思います。
（LCRホンダの）チェッキネロCEOとホンダ、ならびにHRCの信頼があったからこそ、このチームと2023、2024年を戦おうと決心しました。このチャンスをいただけたことに感謝しています」
ちなみに、LCRホンダは、2022年シーズン、2名のライダーを擁してMotoGPに参戦しています。ひとりはホンダワークスチームに所属するマルク・マルケス選手の弟、アレックス・マルケス選手。そして、もうひとりが日本人ライダーの中上選手です。
そして、2023年シーズン、LCRホンダでリンス選手のパートナーとなるライダーはまだ発表されていないことが気がかりです。しかも、マルケス選手は他のチームへ移籍するという噂がでている一方、中上選手についても契約更新はまだ未発表です。
一説には、中上選手の代わりに、現在Moto2クラスでランキング2位と大活躍中の小椋藍選手が昇格するという噂もあり、その動向が注目されています。
（文：平塚 直樹）
