Mr. ソラン 
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■京都から東京まで「東海道駅伝徒歩競争」が開催
1917（大正6）年4月27日、日本で最初の駅伝「東海道駅伝徒歩競争」が、京都三条大橋～東京上野の不忍池間で開催され、関東チームと関西チームの2組が、総距離508kmを23区間に分けて、昼夜を問わず走り切りました。4月27日午後2時にスタートして、4月29日の午前11時34分に関東チームが先にゴール。大きな話題を呼び、3年後の1920年には箱根駅伝が始まりました。
4月27日には、スキージャンプの船木和喜、野球の吉村禎章、司会者の宮根誠司、歌手のマイク真木、漫画家のジョージ秋山、ラリードライバーのアリ・バタネン、モールス信号の発明者サミュエル・モールスなどが生まれています。本日紹介するのは、フィンランド人ドライバーのアリ・バタネンです。
●世界三大ラリーとパリ・ダカを制したアリ・バタネン生まれる
アリ・バタネンは1952（昭和27）年4月27日、フィンランドのトゥーポヴァで生まれました。19歳でラリーデビューし、1974年に国内ラリーで初勝利します。1976年に23歳にしてフォードのワークスチームに入り、同年の英国選手権でチャンピオンを獲得、1980年アクロポリスラリーでWRCに初勝利し、翌年、1981年にはWRCチャンピオンに輝きます。1984年から1985年にかけて破竹の5連勝と快進撃しますが、1985年のアルゼンチンラリーで瀕死の重症を負ってしまいます。
復活は無理かと思われましたが、1987年に奇跡的にカムバック。以降もパリ・ダカールラリーとファラオラリーで勝利し、世界三大ラリー（モンテカルロ、RAC、サファリ）とパリ・ダカールの4大タイトルを制した世界唯一のドライバーとなりました。フォード、オペル、プジョー、スバル、BMW、三菱を転々としながら、最終的にはパリ・ダカで3年連続4度の総合優勝、WRC通算10勝、チャンピオン1回という輝かしい記録を残し、引退後は欧州議会議員も務めました。
さて、クルマ界の今日は何があったのでしょうか？
●ハイトワゴンとして23年ぶりにライフが復活も1年半の短命で終わる！
1997年（平成9）年の4月27日、ホンダから2代目「ライフ」が発売されました。初代ライフは1971年に発売され、ヒットしながらも1974年に生産を終了しています。1972年にデビューしたシビックが世界的な大ヒットした中で、限られたリソースを小型車に集中するため、ホンダは軽自動車から一時撤退することを選択したのです。
そして23年の時を経て復活したのが、2代目ライフ。高い位置に配備された大型のヘッドライトと、大型のバンパーグリルを装備した、当時一大ブームとなっていたハイトワゴンです。パワートレインは660ccの3気筒エンジンと5速MTおよび3ATの組み合わせ。走行性能や扱いやすさ、広い室内空間など一定の評価を受けましたが、何とわずか1年半で生産を終了してしまいました。これは、1998年10月の軽自動車の規格変更（ボディサイズ拡大）に対応した3代目ライフが発売されたからでした。
できるだけ早く、ハイトワゴンブームに参入したかったのでしょうが、1年半後にボデイサイズが拡大することが分かっていたため、やはり購入は敬遠されたようです。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかも知れません。
（Mr.ソラン）
