Mr. ソラン 
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■世界初の海底トンネル、関門国道トンネルが開通
1958（昭和33）年3月9日、本州（山口県下関市）と九州（福岡県旧門司市）をつなぐ世界初の海底トンネル「関門国道トンネル」が開通しました。全長3461m、海底部は780mで、車道と人道の二階建て構造です。関門海峡は新幹線でしか渡ったことがありませんが、こちらは1974年にできた新幹線専用トンネルだそうです。
さて、3月9日に生まれたのは、俳優の千葉雄大、タレントの木梨憲武、サッカーの伊東純也、映画監督の篠田正浩、ジャズサックスのオーネット・コールマン、宇宙飛行士のユーリ・ガガーリンなどです。本日紹介するのは、ソ連のユーリ・ガガーリンです。
●人類史上初の宇宙飛行に成功したソ連の英雄・ガガーリンが誕生
ガガーリンは、1934年3月9日にモスクワ西方のスモレンス州クジャーツク市に近いクルシノで生まれました。両親とも半官半民の集団農場で働き、父親は農場の大工でした。小さい頃に飛行機の魅力に取りつかれ、苦労して空軍士官学校に入学。ちょうどその頃、ソ連の宇宙開発が本格的に始まり、宇宙飛行士の選抜が始められました。優秀なガガーリンは厳しい選抜試験を通過して、初の宇宙飛行士に選ばれたのです。
歴史的な1961年4月12日、ガガーリンを乗せたボストーク1号は、人類史上初めて大気圏外の宇宙飛行に成功。1時間48分で地球を一周して無事帰還しました。宇宙から見た地球の感想「地球は青かった」という名言とともに、ガガーリンは一躍世界的なヒーローになりました。惜しくも1968年、訓練中のジェット機の事故で34歳の若さでこの世を去りました。今でもロシア人が尊敬する人物の5本の指に入るそうです。
さて、クルマ界の今日は何があったのでしょう？
●スバルらしい先進技術満載の軽自動車ヴィヴィオがデビュー！
1992（平成4）年3月9日、スバルから軽自動車「ヴィヴィオ」がデビューしました。ヴィヴィオは「レックス」の後継ですが、軽自動車ながら小型車に負けない質の高いクルマである「ドライバーズカー」を目指しました。
1990年に軽自動車の規格変更が行われ、全長が100mm延ばされ、エンジン排気量の上限は660ccに拡大されました。当時の軽自動車は実用性を重視したボクシーなフォルムが一般的でしたが、ヴィヴィオは曲面を多用した軽としては個性的なフォルムを採用。サスペンションも軽としては異例の4輪独立懸架、エンジンも一般的な3気筒でなく電子制御の660cc直4SOHCエンジンが搭載されました。
さらにホットモデル「ヴィヴィオRX-R」には、4バルブDOHCスーパーチャージャーの高出力エンジンが搭載。なんとこのモデルベースでWRCの1戦であるサファリラリーに参戦し、軽自動車で唯一のクラス優勝を飾るという快挙を成し遂げました。
スバルらしい先進技術満載の質感の高い軽自動車でしたが、1996年に軽自動車としては最後の規格変更によって車幅が8mmほど拡大され、軽はさらに大型化したハイトワゴンの時代へと突入。技術至上のスバルらしいクルマと言えば、その通りですが、市場からは敬遠されてしまいました。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかも知れません。
（Mr.ソラン）
