諸星陽一 
●完成度の高さは価格を考えれば納得!? 激戦区Cセグメントのニューフェイス
メルセデス・ベンツのコンパクト2ボックス「Bクラス」がフルモデルチェンジしました。BクラスはAクラスと同じプラットフォームを使いますが、今回はこれが新しいものに変更されています。
ボディサイズは全長が4430mm、全幅が1795mm、全高が1550mm。ホイールベースは2730mmとなります。世界的にも激戦区となるCセグメントに含まれるクラスです。
このクラスに属するクルマはVWゴルフやマツダ3など多彩。ちなみにBクラスとマツダ3やゴルフとBクラスのサイズはほぼ同じで、Bクラスは全高が少し高めという感じです。
クルマに乗った感じはとくに背高感を感じることはありません。フラットなパネルで構成されるインパネはAクラスと共通性のあるもので、Cクラス以上のモデルで採用されているいかにも自動車のインパネといったデザインとは一線を画するもの。
Aクラス・Bクラスのユーザーは若い世代で、その世代にアピールするためのアプローチであることは明らかです。
日本仕様のBクラスに用意されるパワーユニット＆ラインアップは1.3リットルガソリンエンジンを積むB180と2リットルディーゼルエンジンを積むB200dの2種です。試乗車はガソリンエンジンのB180で最高出力は136馬力、最大トルクは200Nmとなります。
エンジンは十分に力強く、アクセル操作に対してのレスポンスも十分にリニアです。
組み合わされるミッションは7速のDCTなので、シフトフィールもよく機敏にアップダウンします。ただ、ATセレクターはほかのメルセデス・ベンツのモデルと同様にコラムの右レバーで動かすもの。
メルセデスはこれをデフォルトとしたいのでしょうが、こうした操作系はすべてのクルマで統一が取られたほうがいいと思います。従来式のATセレクターはスペースを取るので毛嫌いされていますが、エンターテイメントのために確実性を欠くのは合理性がないように感じます。
Bクラスのよさは、このうえない普通さです。乗っていて不満感が生まれないのです。加減速からコーナリング、そして乗り心地や静粛性においても、Cセグメントのハッチバックモデルとしては群を抜いて高いレベルにあります。
今回の試乗ではリヤシートにも乗る機会を得ました。リヤシートに乗っていてもハッチバック車にありがちなタイヤノイズなどを感じることがないのも好感触。リヤシートのサイズもちょうどいい感じです。
Cセグメント最良ともいえるメルセデス・ベンツBクラスですが、価格を見るとちょっと納得します。
ベース状態での車両本体価格は384万円です。試乗車は24万5000円のレーダーセーフティパッケージ、18万4000円のナビゲーションパッケージ、25万5000円のAMGラインなどなどオプションが約140万円分装着され、合計は525万1480円です。
価格を見れば、よくて当たり前です。しかし、世の中にはこのくらいのお金を出しても納得いかないクルマも存在することもまたしかりなのです。
（文／写真・諸星陽一）
