塚田勝弘 
●サポートレースの「Audi Sport R8 LMS Cup」も併催される鈴鹿10時間 耐久レース
Audi Sportは、2019年8月25日に開催される「鈴鹿10時間 耐久レース」に、3台のAudi R8 LMSが参戦すると発表しました。
2016年から開催されている「インターコンチネンタルGTチャレンジ （IGTC）」 。今年は、これまでになくスリリングな展開になっていて、これまでに開催された3戦では、すべて異なるドライバーが優勝。
ポイントランキングには、数多くのチームとドライバーが名を連ね、熾烈なタイトル争いが繰り広げられ、アウディはランキング上位で戦っています。
Audi Sport customer racing （カスタマーレーシング）の統括責任者であるクリス・ラインケ氏は「鈴鹿では、数多くの熱狂的な耐久レースファンの前で、素晴らしいパフォーマンスを披露したいと思っています。今回のレースでは、マシンの外観も見どころの一つとなっています」とコメント。
ドライバーズランキングでは、クリストファー・ハーゼがトップと12ポイント差で4位につけています。すぐ下には、わずか1ポイント差でAudi Sportドライバーのフレデリック・フェルヴィッヒ（ベルギー）が続いています。
鈴鹿10時間耐久レースは、昨年度からIGTCカレンダーに追加されていて、デビューレースでは「Audi Sport Team Absolute Racing」が表彰台を獲得。
中国から参戦しているこのチームは、今年もAudi R8 LMSでレースに臨みます。インゴ・マッターとファビエン・フィオール率いる同チームのドライバーは、昨年同様にドイツ人のクリストファー・ハーゼとマルクス・ヴィンケルホック。さらに、同じドイツ人のAudi Sportドライバー、クリストファー・ミースが加わって、耐久レースを戦います。
ヴィンセント・フォッセ率いるベルギーのチーム・Audi Sport Team WRTもAudi R8 LMSで参戦。ドライバーは、今年のニュルブルクリンク24時間レースで優勝した2人のベルギー人、ドリス・ヴァンスールとフレデリック・フェルヴィッヒです。さらに、南アフリカ人のドライバー、ケルビン・ファン・デル・リンデがチームメイトとなってポイントの獲得を目指します。
この2台のレースカーには「RSモデル誕生25周年」をテーマにしたプロモーションが施されています。「Audi Sport Team WRT」のAudi R8 LMSは、記念のロゴとカーナンバーの25に加え、歴代のRSモデルに共通する伝統のイメージカラー、ノガロブルーをまとっています。
3台目は「Audi Team Hitotsuyama」のAudi R8 LMS。SUPER GTシリーズにフル参戦しているこのチームは、昨年同様、ホームレースとなる鈴鹿10時間耐久レースにスポット参戦します。
昨年のレースでは、リチャード・ライアン（英国）、富田竜一郎（日本）、アレッシオ・ピカリエロ（ベルギー）のトリオで予選9番手を獲得、レース序盤では3番手を走行し、最終的には8位でフィニッシュ。
今年もこの3人のドライバーでレースに挑みます。カーナンバーは昨年と同じ21です。
さらに、サポートレースとして「Audi Sport R8 LMS Cup」も開催されます。今年で8年目を迎え、R8 GT3レースカーを使用する唯一の世界的ワンメイクレースは、今シーズン開催される全5戦のうち第4戦として開催されます。
（塚田勝弘）
