角田伸幸 
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開発コードEA266というプロトタイプが完成したのは翌1966年のことでした。ピエヒ氏は、プレーンな2ボックスボディのリアシート下に、1.6リッターの水冷4気筒エンジンを横倒ししてミッドシップに搭載、フロントセクションは400リットルという広大なトランクとされ、同時に低重心を生かしたスポーツカーなみのハンドリングも実現していたといいます。
市販化目前で計画は白紙に
このEA266、もし市販されていたら相当ぶっ飛んだモデルとなったことは確実ですが、結局、市販化目前で計画は白紙に。1971年、フォルクスワーゲン新社長となったルドルフ・ライディング氏が「コストが高く、整備性が悪いという点で大衆車の資質に欠ける」と判断し、プロジェクトを中止したのです。
代わってライディング氏が命じたのは、一足先に登場していた中型のFF車パサート（アウディ80の兄弟車）のコンポーネントを流用した小型車づくりでした。
FF車のベンチマークに
デザインを手がけたのはパサート同様ジョルジェット・ジウジアーロ。ただしパサートがエンジン縦置きだったのに対しこの計画ではエンジンを横置きとし、わずか3.7mあまりという全長に非常に優れたパッケージングが与えられました。
同時にフロント：マクファーソンストラット、リア：トーションビームの足回りは、驚くほどのロードホールディングを実現、後にFF車のハンドリングを一変させたという評価を手に入れます。この小型車こそが、1974年に発表された傑作車「ゴルフ」なのです。
その後のゴルフの快進撃は、皆さんもご存知のことでしょう。FF車のベンチマークとして常に注目を集め、初代から現在までの累計生産台数はすでに3400万台を突破しました。しかしその原型が産み落とされるまでには、初代ビートルを乗り越えるための血のにじむような努力があったのですね。現代のゴルフオーナーも記憶しておきたい歴史ではないでしょうか。
（文：角田伸幸／写真：フォルクスワーゲン、BMWグループ）
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