マツダが次期アテンザに「直6エンジン」搭載か。その背景にある事情とは？

今では世界的にすっかり陰を潜めてしまった直列6気筒エンジン。高級車然とした滑らかな回転フィールやサウンドはクルマ好きにとって堪らないものでした。

直6エンジンが姿を消した背景には、衝突安全性の向上のため、エンジン全長を短縮して衝突時のクラッシュゾーン（潰れ代）を稼ぐためや、車両組立時のエンジン搭載性向上などが有ったようです。

長らくもてはやされた「直6」でしたが、その後エンジン横置きFFモデルとの共用に向く「直4」エンジンや、全長が短い「V6」エンジンにトレンドが移行しました。

しかし、近年になって「WLTP」（国際燃費基準）への対応が日本（2018/10～）を含めて必要となり、3.0Lクラス車などでは同基準のクリアに向け、理想的な燃焼で熱効率を上げるのに有利な直6エンジンが見直されているようです。

勿論、その背景には車体側の衝突エネルギー吸収技術の進化や、直6エンジンのコンパクト化により、かつてのように大きなボディ潰れ代を設けなくても衝突エネルギーを吸収できるようになったことが有るようです。

そうした中、メルセデスベンツが「S450」シリーズで直6エンジンを復活させました。さらに各種情報によると、マツダも次期「アテンザ」に直6エンジンの搭載を予定している模様。

こうした流れから、今後上級モデルを中心に直6エンジンの復活が予想され、伸びやかなデザインを伴った新型車の登場が期待できそうです。

（Avanti Yasunori）

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