塚田勝弘 世界約150カ国で販売され、世界累計販売は約602万台（レジアスエースを含めると約633万台）にもなるトヨタ・ハイエース。海外では、「TOYOTA」よりも「HIACE」の方がブランドの認知度が高い（名が通っている）国もあるそうで、まさに世界的な「はたらくクルマ」であり、多くの乗員も乗せるワゴンでもあります。
初代ハイエースの企画がスタートしたのは、1964年の東京オリンピックの年だそうで、高度経済成長期の日本を文字どおり支えたバン/ワゴンといえそうです。
初代（10系）ハイエースは、トヨエースの小型モデルとして1967年「日本初の新分野のキャブオーバーバン」をコンセプトに誕生。今年で50周年を迎えました。トラックとは異なり、雨や埃などから荷物を守ることが可能なバンは、時代の高まるニーズにマッチしたそう。
1977年まで販売された初代ハイエースは、「新しい分野のデリバリーバン」を目指して誕生。物流の主流だったトラックのイメージから脱却し、デザインは当時好評だった3代目コロナ（RT40）の「アローライン」のイメージが採り入れられています。
2代目の20系は、1977年から1982年まで販売されました。4リンク式跳ね上げバックドア、スーパーロング系ハイルーフの採用、ディーゼルエンジン、AT車の追加などがトピックス。
1982年から1989年まで販売された3代目の50系は、オイルショックやカーエレクトロニクスの発展などの時代の変化により、商品力強化の必要性がとくに求められ、「バンはバンらしく」、「ワゴンはワゴンらしく本物に」を掲げ、ワゴン専用リヤサスペンション、4WDの追加、バンに最上級グレードの「スーパーGL」が設定されました。
1989年から2004年までリリースされた4代目の100系は使いやすさと豪華さが追求され、「Top of 1BOX」を掲げ、前席の居住性をはじめ、操作性向上、衝突安全性能の向上、パワースライドドアなどが盛り込まれました。
5代目の現行型は、2017年11月の一部改良で「Toyota Safety Sense P」を採用。ディーゼルエンジンの燃費向上などが図られています。
なお、ハイエース50周年を記念して、歴史を歴代車両とともに紹介する特別展示をメガウェブ（東京都江東区/2017年11月23日から12月3日）、トヨタ博物館（愛知県長久手市/2017年12月5日から12月14日）にて開催されます。
（文/塚田勝弘 写真/塚田勝弘、トヨタ）
