車中泊という言葉が定番化した現代ですが、80年代に登場した5代目カローラでは、5ドアモデルが車中泊が可能なほどのフルフラットシートを実現していました。
実は初代カローラでも、車中泊はちょっと無理ですが、リラックスできるくらいのフラットさを提供できる構造があったのです。全長わずか3.8mのセダンですから、その小ささは今見ると驚くべきものです。そんな車でフラットなシートができるのか? と思われるかもしれませんが、ちょっとした工夫で可能だったのです。
まずリヤシートのシートバック(背もたれ部)の下を持ち上げます。それからフロントシートのシートバックを倒します。これでフラットなシートが完成します。
初代にしてカローラのフロントシートは、前後スライド量が12cm、シートバックは16段階に倒すことができました。このフロントシートに、さらなるアイデアを加えたのが、このフル・リクライニングシートなのでした。
こうした車本来の機能以外の部分での気の利く装備は、「大衆車」という新しいジャンルに踏み込むに当たって、その車がもたらすもの、使うユーザーを十二分に考えられたことが推察されます。
それだけ、開発する人たちも、情熱を持って意欲的に取り組んだということですね。
(文:10/24発売・歴代カローラのすべて/松永大演)
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