塚田勝弘 F1のエンジンを担当していた浅木泰昭LPL（Large Project Leader）に、N-BOXとN-BOX＋開発の裏側を1時間ほどうかがう機会がありました。F1のエンジンと軽自動車の開発。その違いは察するに余りありますが、「レギュレーション（規格）の中でせめぎ合うというのはレースも軽自動車の開発も同じ」、「N-BOX＋は福祉車両（車いす仕様）用と限定せずに、いわば普通のクルマ化する」という話がとくに印象に残っています。
さて、そんな浅木さんが率いるチームが心血を注いで投入したN-BOXは、「Nシリーズ」の第1弾であり、「N-BOX＋」は第2弾。ちなみにN-ONEのLPLも浅木さんでした。
N-BOXシリーズですが、昨年12月には、燃費性能の向上で一部グレードを「免税」対象車にするとともに、シティブレーキアクティブシステム、サイドカーテンエアバッグシステムと前席用i-サイドエアバッグシステムからなる「あんしんパッケージ」をオプション設定するなど、安全機能の追加を図り、さらに商品力を強化。N-BOXシリーズは2011年12月の発売以来、累計販売台数は57万台を超え、軽自動車の販売台数で２年連続ナンバーワンとなっています。
（塚田勝弘）
