小林和久 
地球上のどこにでもある「空気」を燃料としたエンジンが発明されました。
空気中の窒素（N2）を燃焼させて通常のエンジンと同様に回すことに成功したと富山工業大学工学部から発表されました。
空気中に一番多く含まれる元素である窒素を燃料とすることで、ほぼ無尽蔵なエネルギー源とすることができ、化石燃料の枯渇や二酸化炭素（CO2）増加に伴う地球温暖化とも無縁だとのこと。
大昔は、不活性ガスである窒素は他の元素と結びついて化合物になることはまずないとされてきたものの、1970年代に問題となった自動車の排気ガスによる大気汚染などからもわかるとおり、窒素が酸素と結びついた窒素酸化物（NOx）が存在します。
この、NOx発生を逆手に取ったのが究極のエコともいえる「空気エンジン」です。
他の燃料を使用せずに窒素の燃焼を可能にしたのが今回開発された新触媒です。5mmほどの触媒をちょうどスパークプラグの位置に取り付ければ、これまでのレシプロ機関がそのまま「空気エンジン」となるそうです。その成分は今回は未発表だが、手に入りにくいレアアース（希土類元素）などではなく「一般家庭の台所にもあるもの」だとのこと。
発生したNOxは、一般のガソリンエンジンなどと同じく現在の排ガス処理技術で解決できると言います。
発表した富山工業大学工学部機械工学課の大鷽助教授によると、「震災後にガソリンスタンドに長い列ができているのを見て、これはなんとかせねばと思い、空気があればどこでも手に入る窒素を燃料とすることを思いついた。エネルギー変換や輸送コストを考えるととても大きな進化だと思う。ただ、実家のガソリンスタンドが廃業に追い込まれそうで心配ですけどね（笑）」と語りました。
究極のエコエンジンは、現在テスト車両（写真）に搭載され、2020年の東京オリンピックに実用化を目指して開発が進められます。
(小林和久)
＜このニュースはエイプリルフールの「あったらいいな」ニュースです＞
